미국에 명목상 IT 업체를 세우고 제3국을 경유하는 방식으로 수천만 달러 규모의 엔비디아 인공지능(AI) 칩을 중국으로 유출한 혐의로 중국인 2명이 기소됐다.
5일(현지시간) 로이터 통신 등에 따르면 미 법무부는 중국 국적 촨 겅(28)과 스웨이 양(28)을 2022년 10월부터 지난달까지 미 상무부의 허가 없이 고성능 그래픽처리장치(GPU) H100을 비롯한 엔비디아 칩과 기타 기술을 중국에 유출한 혐의로 기소했다고 이날 밝혔다.
이들 일당은 2022년 미국이 대중국 기술 수출 통제를 강화하고 반도체 수출에 허가를 요구하기 시작한 직후 캘리포니아 LA 엘몬테에 ALX 설루션즈(이하 ALX)라는 회사를 설립했다.
이 회사는 2023년 8월부터 2024년 7월까지 미국 서버 제조업체 슈퍼마이크로 컴퓨터로부터 200개 이상의 엔비디아 H100 칩을 구매했으며, 고객이 싱가포르와 일본에 있다고 신고했다.
2023년 작성한 한 송장에도 구매자가 싱가포르에 있다고 적었는데, 싱가포르 현지 미 수출통제관은 해당 칩이 실제로 도착한 사실을 확인할 수 없었고 명시된 주소에는 회사가 존재하지 않았다.
회사 측은 제3국을 경유해 중국으로 수출하면서 규제를 피하려 했던 것으로 미 당국은 보고 있다. ALX가 발송한 선적 20건 이상은 싱가포르와 말레이시아의 운송 대행업체로 향했다.
대신 작년 1월 한 중국 회사로부터 100만달러를 수령했으며, 홍콩과 중국 소재 다른 기업들로부터도 추가 입금을 받았다. 수사 당국은 이 업체들을 운송 대행업체가 아닌 실제 구매처로 파악했다.
피고인들은 엔비디아 H100 외에도 중국 수출에 별도 허가가 필요한 PNY 지포스 RTX 4090 그래픽카드를 중국에 불법 수출한 혐의도 받는다. 이 그래픽카드에는 엔비디아 칩이 탑재됐다.
H100은 현재 엔비디아의 주력 AI 칩으로 생성형 AI, 거대언어모델(LLM), 데이터센터, 고성능컴퓨팅(HPC) 등에 널리 쓰인다.
미국은 전임 조 바이든 대통령 시절부터 미국산 최첨단 반도체의 중국 수출을 제한하며 중국의 기술 발전을 견제하고 있다. H100의 경우 2022년 출시도 전에 중국 수출이 금지됐다.
엔비디아는 이 같은 규제를 피하려고 H100보다 성능이 낮은 H20 칩을 제작해 중국에 수출해왔다.
미국 도널드 트럼프 행정부는 지난 4월 관련 규제를 강화해 H20의 대중국 수출도 막았다가 최근 중국 판매 재개를 허용했다.
이번 사건과 관련해 엔비디아 대변인은 성명에서 "밀수가 성공할 수 없음을 보여준다"며 "우리는 주로 잘 알려진 공식 파트너에게만 제품을 판매하며, 이들은 모든 거래가 미국의 수출통제 규정을 철저히 준수하도록 협력하고 있다"고 밝혔다.
아울러 "불법으로 수출된 제품은 서비스, 지원, 업데이트가 제공되지 않는다"고 덧붙였다.
피고인들이 H100 칩을 구매한 슈퍼마이크로 측은 성명에서 "미국의 수출통제 규정을 철저히 준수하고 있으며, 진행 중인 법적 사안에 대해서는 언급할 수 없으나 당국의 수사에 협조하고 있다"고 밝혔다.
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<연합뉴스>