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두산과 넥센의 시즌 12번째 맞대결이 열린 5일 잠실구장, 승차가 1경기밖에 차이가 나지 않는 2위와 4위의 대결만큼이나 이색적인 대결이 눈에 띄었다.
두산 허준혁(25), 그리고 넥센 김택형(19) 등 2명의 선발투수가 서로를 상대로 데뷔 첫 선발 등판에 나서기 때문이었다. 두 선수 모두 당연히 올 시즌 시작하면서 선발 라인업에 포함돼 있지 않은 일종의 '임시 선발'이기에 어쩌면 당연한 결과이지만, 동시에 선발 데뷔전을 치르는 것은 분명 진귀한 장면이었다.
김택형은 지난해 고등학교를 졸업한 고졸 신예 투수로, 밴헤켄-피어밴드-한현희로 이어지는 3선발 외에 4~5선발이 고정적이지 못한 팀의 어려운 상황에서 지난 5월24일 목동 NC전을 시작으로 이날 경기까지 5번째 선발 등판에 나서고 있다.
하지만 두 선수는 기대 이상의 '감초'와 같은 역할을 하고 있다. 흔들리고 있는 팀의 선발진 한 축을 맡아 제 몫 이상을 해내고 있다. 허준혁은 올 시즌 3경기에 선발로 나와 2승을 거두고 있다. 놀라운 것은 3경기에서 19이닝을 소화했는데 단 1실점, 평균자책점이 0.47에 불과하다. 두 외국인 투수의 이탈로 자칫 흔들릴 수 있는 위기에서 허준혁의 호투는 말 그대로 '단비'와 같다.
김택형도 올 시즌 4경기 선발에서 1승1패를 기록중이다. 이 가운데 2경기는 2⅓이닝 투구에 그쳤지만 나머지 2경기는 5이닝을 책임졌다. 5선발 자리이기에 6~10일 사이에 한번씩 기회가 주어지고 있지만, 꾸준히 기용되면서 기대 이상의 역할을 해내고 있다. 고교 시절 최고 구속이 138㎞ 정도에 불과했지만, 프로 데뷔 후 투구 밸런스를 교정하면서 10㎞ 이상 증가했다. 구종도 직구와 슬라이더에 불과했는데, 프로에 와서 커브에 가까울 정도로 슬라이더의 각이 좋아졌고 서클 체인지업도 새롭게 장착했다.
경기 전 만난 두산 김태형 감독이나 넥센 염경엽 감독 모두 두 선수를 흐믓한 시선으로 바라보고 있었다. 김 감독은 "2군에서 계속 선발로 나왔지만 사실 올 시즌 구상에 없는 투수였다. 그런데 팀이 어려워지면서 2군에서의 투구를 믿고 올렸는데, 너무 잘해주고 있다"며 "변화구의 제구력이 확실히 좋아졌고, 마운드에서의 운영 능력이 개선된 것이 호투의 원인인 것 같다"고 말했다. 그러면서 "지금 이상을 기대하는 것은 무리겠지만, 오늘 경기에서도 승리요건을 갖추고 내려왔으면 하는 것이 솔직한 심정"이라고 밝혔다.
염 감독 역시 "이제 1년차 신예인데 무엇을 바라겠는가. 매 경기 나아지는 투구를 지켜보는 것이 보람"이라면서 "손 혁 투수코치가 숙소에서 고무공으로 작은 휴대폰 화면을 맞히는 제구력 훈련을 집중적으로 시키고 있다. 이 부분을 주목해달라"고 말했다. 어느 때보다 1승이 중요한 시점에서, 공교롭게 두 팀의 미래를 이끌 좌완 투수들이 맞부딪히니 기대감은 남다를 수 밖에 없었다.
잠실=남정석 기자 bluesky@sportschosun.com
