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해가 갈수록 불펜진의 중요성이 부각되고 있으나, 한미일 리그간 정도의 차이는 있다.
지난해 KBO리그의 불펜 의존도는 42.04%였다. 10개팀 전체의 투구이닝 1만2787⅔이닝 가운데 불펜투수들이 5375⅓이닝을 차지했다. 즉 10개팀의 평균 불펜 의존도가 42.04%였다는 이야기다. 2014년의 40.69%와 비교하면 1.35% 포인트가 높아진 셈. 경기당 불펜진의 투구이닝이 2014년 3.59이닝에서 지난해 3.73이닝으로 많아진 것인데, 그만큼 선발보다 불펜진 역할이 커졌다는 의미다.
지난해 월드시리즈 우승을 차지한 캔자스시티 로열스가 전형적인 불펜 중심의 팀이다. 캔자스시티는 강력한 불펜을 앞세워 아메리칸리그 최고 승률을 기록한 뒤 월드시리즈 우승까지 차지했는데, 정규시즌서 불펜 의존도가 37.14%에 달했다. 불펜진의 투구이닝 539⅓이닝은 30개팀 가운데 5위의 기록. 불펜진 평균자책점은 2.72로 피츠버그 파이어리츠(2.67) 다음으로 좋았다.
일본 프로야구의 불펜 의존도는 메이저리그보다도 낮다. 지난해 퍼시픽리그와 재팬시리즈 우승을 차지한 소프트뱅크 호크스의 정규시즌 불펜 의존도는 30.32%였다. 선발투수들이 905⅓이닝을 소화했고, 불펜투수들은 그 절반에도 못미치는 394이닝을 던졌다. 지난해 일본 프로야구 12개팀 전체의 불펜 의존도 자료는 공식 발표된 것이 없지만, 소프트뱅크를 기준으로 봤을 때 크게 다르지 않았을 것으로 관측된다.
일본은 보통 6인 로테이션을 쓰기 때문에 선발투수들이 한국과 메이저리그에 비해 긴 이닝을 소화한다. 지난해 소프트뱅크의 선발진 평균 투구이닝은 6.33이닝이었다. KBO리그의 선발진 평균 5.15이닝보다 1.18이닝이 많았고, 메이저리그 평균 5.80이닝보다도 0.53이닝을 더 던졌다. 결론적으로 일본의 불펜 의존도가 가장 낮고, 메이저리그가 중간, KBO리그가 가장 높다.
지난해 한국시리즈 우승팀 두산 베어스는 40.36%의 불펜 의존도를 보였다. 선발투수들이 767이닝, 불펜투수들이 519이닝을 소화했다. 10개팀 평균보다는 조금 낮았지만, 선발 왕국 삼성 라이온즈의 33.35%보다는 7%포인트 이상 높았다. 삼성의 경우 선발 5명이 모두 두자릿수 승수를 올리는 진기록을 내기도 했다.
노재형 기자 jhno@sportschosun.com
