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프로야구에서 가장 많은 사건 중 하나가 음주운전이다.
1년에 몇차례씩 음주운전으로 인해 처벌을 받는 선수들이 많다. 법적으로 처벌을 받고, 구단과 KBO로부터 징계를 받는 불이익을 받지만 음주운전은 사그라들지 않는다. 여전히 선수들에게 음주운전은 별 것 아니라는 생각이 있기 때문이다.
강정호는 지난해 12월 2일 서울 강남구 삼성역 사거리에서 음주운전으로 가드레일을 들이받고 조치를 취하지 않고 달아난 혐의를 받았다. 운전 당시 혈중 알코올 농도 0.084%의 음주 사실이 드러났고, 2009년 8월과 2011년 5월에도 음주 운전으로 교통사고를 내 '삼진아웃' 제도에 따라 면허가 취소됐다. 검찰이 강정호를 벌금 1500만원에 약식기소했지만, 법원은 사안이 무겁다고 보고 정식 심리를 통해 양형을 판단할 필요가 있다며 재판에 넘겨졌고, 당초 벌금형의 예상을 깨고 징역 8월에 집행유예 2년의 무거운 형벌이 내려졌다.
이로써 강정호는 미국행이 쉽지 않게 됐다. 이미 한차례 벌금형을 받는다며 미국대사관에 비자를 신청하는 바람에 거짓말을 했다는 의혹을 받았고, 이번에 징역형이 내려지면서 거짓말이 한 것이 돼 버렸다. 한차례 비자 발급이 취소된 상태에서 다시 신청할 경우 비자를 발급 받을 수 있을지는 알 수 없다. 탄탄대로였던 강정호의 야구인생에 큰 위기가 닥친 것이다.
이제 KBO리그에서 톱클래스인 선수들은 마음만 먹으면 해외 진출이 가능하다. 수십억, 많게는 100억이 넘는 큰 돈을 만질 수도 있다. 그런데 한번의 실수로 음주운전을 해서 이런 영광이 사라질 수도 있다.
이미 음주운전이 야구 인생을 망칠 수 있다는 것은 전 두산 베어스의 투수 김명제가 보여준 적이 있다. 유망한 투수였던 김명제는 음주운전으로 인한 사고로 다쳐 결국 야구를 하지 못하게 됐다. 그런데도 음주운전은 끊이지 않았다. 아무리 구단에서 교육을 해도 선수의 한순간 일탈은 근절되지 않았다.
강정호의 예가 선수들에게 음주운전에 대한 생각을 바꿀 수 있을까.
권인하 기자 indyk@sportschosun.com
