[SC핫포커스]외야 파울 플라이 슬라이딩 캐치, 날렵해진 KIA 4번 타자 나지완의 '절치부심'

타격훈련 마친 KIA 타이거즈의 나지환. 포트 마이어스(미국)=AP연합뉴스

[스포츠조선 김진회 기자] KIA 타이거즈의 외야수 나지완(35)이 변했다. 맷 윌리엄스 감독 선임 효과다.

나지완은 의욕적으로 2020시즌을 준비 중이다. 미국 플로리다 스프링캠프에서 그 누구보다 땀방울을 많이 흘리고 있다. 나지완은 23일(이하 한국시각) 미국 플로리다주 포트 마이어스의 테리 파크에서 열린 네 번째 연습경기에 좌익수 겸 4번 타자로 나섰다. 이날 나지완은 3타수 1안타 1타점 1삼진을 기록했다. 3회 1사 1, 3루 상황에서 중전 적시타를 터뜨리며 선취점에 기여했다.

나지완은 타격훈련 뿐만 아니라 수비훈련에도 힘을 쏟고 있다. 덕분에 날렵해졌다. 지난 21일 플로리다 사우스웨스턴 대학팀과의 연습경기에서 2회 말 무사 주자 없는 상황에서 슬라이딩 캐치로 파울 플라이를 잡아내기도.

새 시즌을 앞두고 나지완은 절치부심하고 있다. 2019시즌 바닥을 쳤기 때문이다. 56경기밖에 출전하지 못했다. 선발로 나선 건 33차례가 전부였다. 부진한 타격도 문제였지만, 외야 수비 범위가 좁다는 평가 때문에 주로 지명타자 또는 대타로 기용될 수밖에 없었다. 들쭉날쭉한 출전에 좋은 타격감을 유지하기 힘들었다. 타율 1할8푼6리. 2008년 KIA 입단 이후 11년 만에 한 시즌 개인 최저타율(2010년 0.215)을 경신하는 불명예스러운 시간을 보냈다. 3년 연속 25홈런 이상 기록도 깨졌다. 6홈런 밖에 생산해내지 못했다. 5할대였던 장타율도 3할6푼4리로 뚝 떨어져 자신만의 경쟁력을 어필하지 못했다. 특히 시즌 중 엔트리 말소를 네 차례나 당했고, 7월 31일 이후 아예 1군에서 모습을 감췄다. 2군으로 내려갈 때마다 부담과 팀에 대한 미안함을 보였지만, 쉽게 부진에서 탈출하지 못했다.

우선 나지완은 '반쪽짜리 선수'라는 평가를 뒤집고 있다. 수비력 향상이 이뤄지고 있는 모습이다. 최형우가 지명타자 겸 3번으로 타순에서 상향조정되면서 나지완이 선발 좌익수로 점검받고 있다. 주로 이우성과 주전경쟁을 펼치고 있다.

여기에 타석에선 자신의 장점을 더 살려야 한다. 자신의 연봉(6억원)에 맞게 방망이를 날카롭게 휘둘러야 한다. 출루율도 중요하지만 4번 타자에 맞는 효율이 필요하다. 홈런과 타점을 팀에 배발해야 한다. 김진회 기자 [e-mail]