'9억팔 장재영' 키움의 기용 방식...작년 KT 소형준일까 LG 이민호일까, 아니면?

키움 히어로즈 선수단이 3일 오후 고척스카이돔에서 스프링캠프 훈련을 했다. 장재영이 캐치볼을 하고 있다. 고척=정재근 기자 [e-mail]/2021.2.3/

[스포츠조선 노재형 기자] 키움 히어로즈 장재영이 지난 5일 고척스카이돔에서 스프링캠프 첫 불펜피칭을 실시해 관심을 모았다.

키움 구단에 따르면 장재영은 20개의 공을 던졌고, 홍원기 감독과 노병오 투수코치, 전력분석팀장이 이를 지켜봤다. 고졸 신인 투수를 정확히 평가하기엔 이른 시점이다. 그러나 메이저리그의 유혹을 뿌리치고 KBO리그 역사상 두 번째로 많은 계약금을 받고 입단한 '거물'의 첫 연습투구였다.

많은 시선이 쏠릴 수밖에 없었다. 하지만 홍원기 감독은 평가를 유보했다. 구위, 제구력 뿐만 아니라 보직에 관해서도 말을 아꼈다. 홍 감독은 "훈련과 연습경기, 시범경기에서 체크하겠다. 지난해 소형준처럼 리그를 대표하는 우완투수로 성장하도록 돕겠다"고 했다.

키움은 일단 올해 입단한 신인 10명 중 장재영과 내야수 김휘집 2명만 정식 등록했다. 즉시 전력감이라는 소리다. 장재영은 누가 뭐래도 선발 후보다. 계약금 규모가 그렇고, 고교 시절 활약상을 봐도 그렇다. 계약금 6억원을 받은 같은 팀 투수 안우진이 궁극의 보직인 선발을 맡기에 앞서 입단 4년째인 올해도 불펜에서 던질 예정인 것과는 경우가 다르다.

그러나 키움은 선발 후보들이 차고도 넘친다. 외인 투수 에릭 요키시와 조쉬 스미스에 최원태 이승호 한현희 등 국내 선발진도 탄탄하다. 결국 장재영은 다른 선발 후보들과 경쟁을 펼쳐야 한다. 기존 5인 선발 가운데 이탈자가 나와야 그나마 기회를 얻을 수 있을 전망이다.

설사 선발로 던진다고 해도 풀타임을 소화할 수 있을 지도 미지수다. 지난해 신인왕을 차지한 KT 위즈 소형준은 풀타임을 소화했지만, 이강철 감독은 충분한 휴식을 보장하며 관리를 해줬다. 6일 이상 쉬고 등판한 경기가 9번이나 되고, 초여름에는 엔트리에서 제외해 2주간 컨디션 조절을 할 수 있도록 했다. 덕분에 소형준은 시즌 후반으로 갈수록 구위와 경기 운영능력에서 뚜렷한 성장세를 나타냈다. 26경기에서 13승6패, 평균자책점 3.86을 올리며 단 번에 리그를 대표하는 우완투수로 자리매김했다.

장재영도 이제 막 고교를 졸업한 까닭으로 풀타임을 온전히 소화하기는 어렵다. 소형준처럼 관리를 받으며 성장세에 따라 기용 방식이 결정될 가능성이 높다.

지난해 시즌 초반 신인왕 후보로 주목받은 LG 트윈스 이민호의 사례도 참고할 만하다. 이민호는 정찬헌과 함께 번갈아 가며 5선발로 나섰다. 이른바 플래툰 5선발 시스템에 따라 열흘에 한 번 꼴로 선발로 마운드에 올랐다. 소형준보다 더 치밀한 관리를 받은 것이다. 효과는 만점이었다. 무더위가 한창이던 8월과 9월 초 주춤했지만, 전반적으로 안정적인 레이스를 벌일 수 있었다. 20경기에서 4승4패, 평균자책점 3.69를 올렸다. LG는 "민호는 차세대 에이스로 성장해야 하는 선수다. 이제 스무살 밖에 안된 어린 친구가 풀타임을 5,6일마다 던질 수는 없다. 망가질 수 있다"고 했었다.

키움 구단은 장재영의 성장 로드맵을 설정해 놨을 것이다. 선발이 아닌 롱릴리프로 시작할 수도 있고, 아예 2군서 선발 수업을 쌓게 할 수도 있다. 선발 한 자리를 잡기까지 여러 단계를 거쳐야 할 지도 모른다.
노재형 기자 [e-mail]