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[스포츠조선 한동훈 기자] '샌프란시스코 간판스타 맞네.'
미국 주요 스포츠매체들이 연일 이정후(샌프란시스코 자이언츠)의 부활 가능성을 조명하며 은근슬쩍 압박을 가하고 있다. 이정후가 올 시즌 샌프란시스코의 운명을 좌우할 주요 선수라는 것이다.
먼저 디애슬레틱은 12일(이하 한국시각) '샌프란시스코는 스프링캠프가 끝날 때까지 세 가지 질문에 대답해야 한다'며 이정후와 베테랑 선발투수 저스틴 벌랜더, 그리고 지명타자는 누가 맡을 것인지에 대해 의문을 제기했다.
디애슬레틱은 '이정후는 백업용 선수인가 아니면 스타가 될 것인가'라며 증명의 시간이 왔다고 주장했다.
다음날에는 MLB.com이 이정후를 다뤘다. MLB.com은 '샌프란시스코 스프링 트레이닝의 가장 큰 질문 3가지'라며 '이정후가 반등할 수 있을 것인가, 마르코 루시아노에게 맞는 포지션은, 브라이스 엘드리지의 빅리그 승격 가능성은'에 대해 짚었다.
디애슬레틱이 다소 부정적인 시각이었던 반면 MLB.com은 희망적으로 예측했다.
디애슬레틱은 '현대 야구에서 극단적인 컨택트 타자가 파워를 보완하지 못한다면 얼마나 가치가 있을까? 이정후가 생산적인 주자로 거듭날 수 있을까? 더욱 중요한 것은 이정후가 과연 경기에 꾸준히 나올 수 있을까?'라며 장타력 개선이 없다면 주전 자리도 위태로울 수 있다고 극단적으로 예상했다.
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이정후는 37경기 158타석 145타수 38안타, 홈런 2개 타율 2할6푼2리 출루율 3할1푼 장타율 3할3푼1리를 기록했다. 몸값에 비하면 썩 인상적이지 않은 성적표를 남기고 시즌을 조기에 접었다.
MLB.com은 '이정후는 지난 오프시즌 샌프란시스코의 가장 큰 FA 영입이었다. 하지만 작년 5월 어깨를 다치면서 37경기 출전에 그쳤다. 이번 스프링캠프는 풀가동 될 것으로 보인다'며 기대감을 키웠다.
이어서 '이정후는 1번 타자 겸 중견수로 복귀가 예상된다. 구단은 이정후가 맞히는 능력이 뛰어나기 때문에 여전히 역동적인 공격 옵션이 될 수 있다고 믿는다. 샌프란시스코가 2025년 경쟁력을 유지하기 위해서는 이정후가 반등해야 한다'고 분석했다.
한동훈 기자 dhhan@sportschosun.com
