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[스포츠조선 노재형 기자최근 이틀 동안 거물급 FA들의 계약이 터지는 동안 '닭 쫓던 개' 신세가 된 구단은 토론토 블루제이스다.
토론토는 이번 오프시즌 1순위 타깃 카일 터커와 2순위 보 비슌를 모두 놓쳤다. 터커에게는 계약기간 10년을 제시했지만, 그는 LA 다저스와 4년 2억4000만달러에 합의하며 내셔널리그(NL) 서부지구로 옮겼다. 터커가 다저스로 향하자 그를 노렸던 또 다른 구단 뉴욕 메츠가 비슌을 3년 1억2600만달러에 영입했다.
터커가 지난해 12월 토론토의 스프링트레이닝 캠프인 플로리다주 더니든을 방문해 블루제이스 구단 관계자들과 만나 설랬던 캐나다 팬들의 실망도 이루 말하기 어려울 듯하다. 결과적으로 더니든 방문은 어디까지나 '비즈니스' 차원의 탐색전이었던 셈이다. 더니든은 터커가 살고 있는 탬파에서 가까운 곳이다.
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2년 전 FA 시장을 강타한 오타니 쇼헤이의 협상 투어가 오버랩된다. 당시 오타니도 더니든을 방문해 토론토 구단 수뇌부와 만나 극진한 대접을 받은 적이 있다. 며칠 뒤엔 그가 LA에서 토론토행 비행기에 올랐다는 소식이 전해져 입단식을 하러 가는 것 아니냐는 '가짜 뉴스'까지 나왔다. 하지만 오타니는 당시 캘리포니아주를 벗어나지 않았고, 결국 몇 시간 뒤 자신의 SNS에 다저스와 계약했음을 직접 알렸다.
터커는 토론토가 최근 다저스와의 경쟁에서 무릎을 꿇은 5번째 FA라고 한다. 토론토는 2022년 3월 프레디 프리먼, 2023년 12월 오타니와 야마모토 요시노부, 2025년 1월 포스팅 시장에 나온 사사키 로키에 이어 이번에 터커에 집중적인 러브콜을 보냈으나, 다저스에 막혀 고배를 들이켜야 했다.
어머니가 캐나다인이라 토론토와 연결됐던 프리먼의 경우 당시 애틀랜타 브레이브스 잔류를 희망하며 FA 시장을 누볐지만, 에이전트와의 소통이 문제가 돼 스프링트레이닝이 한창이던 3월 다저스의 손을 잡았다.
야마모토에 대해서도 토론토는 다저스 오퍼(12년 3억2500만달러)와 비슷한 조건을 제시하고도 외면당했고, 사사키는 애초 다저스행을 결심하고 토론토, 샌디에이고 파드리스 등 다른 구단들을 만났을 것이라는 의심을 사기도 했다.
이번에 터커도 마찬가지다. 토론토의 오퍼는 정확히 공개되진 않았으나, 계약기간 10년도 들어줄 용의가 있었다.
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이어 SI는 '터커의 마음을 사지 못한 토론토는 오프시즌 계획을 전면 수정해야 한다. 이번 겨울 딜런 시즈, 코디 폰세, 오카모토 가즈마 등에 3억달러를 쏟아부은 토론토는 블라디미르 게레로 주니어를 도와 공격력을 업그레이드할 다른 방안을 강구해야 한다'면서 '작년 월드시리즈에서 다저스에 일격을 당한 토론토는 FA 승부에서도 뼈아픈 패배를 당했다'고 논평했다.
토론토는 지난해 월드시리즈에서 다저스의 콧대를 꺾을 절호의 기회를 맞았지만, 최종 7차전서 역전패를 당하며 끝내 '다저스 징크스'를 극복하지 못했다. 4-3으로 앞선 9회초 마무리 제프 호프먼이 미구엘 로하스에 동점 홈런을 내주더니 연장 11회초 셰인 비버가 윌 스미스에 좌월 역전 홈런을 얻어맞았다.
노재형 기자 jhno@sportschosun.com
