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남자농구 2015~2016시즌이 예년에 비해 약 한 달 정도 빠른 9월 12일에 개막한다. 국내 10개팀들은 여느 때 처럼 국외로 나가 친선경기를 통해 실전 점검을 하고 올 시간적 여유가 사라졌다. 시기상 해외로 나가더라도 스파링을 할 상대가 없다는 게 문제였다. 그래서 다수의 팀들이 올해는 국내에서 프로팀들끼리, 아니면 대학팀들과 연습경기를 하고 있다. KBL이 매 시즌을 9월에 시작할 경우 이 같은 패턴이 이어질 가능성이 높다.
그런 상황에서 삼성 썬더스는 삼성전자 중국법인과 함께 2015 삼성 갤럭시배 한중 대항전을 만들었다. kt 소닉붐과 중국 최강 클럽 광둥 타이거즈와 불산 롱 라이온즈를 초청했다.
첫 대회임을 감안하면 전반적으로 대회 운영은 매끄러웠다. 중국 국가대표를 다수 보유한 광둥 타이거즈 경기 때는 둥관시체육관(약 4000석) 절반 이상의 관중이 모여들었다.
광둥 타이거즈는 외국인 선수가 합류하지 않았지만 kt와 삼성이 실전 경기력을 테스트하기에 최상의 파트너라고 볼 수 있다. 광둥은 힘과 스피드 그리고 높이를 고루 갖춘 팀이다.
삼성과 kt가 광둥과의 예선리그 경기에서 졌다. 그렇지만 소득이 많았다. 삼성 이상민 감독은 "중국 최강팀을 상대로 연장전까지 가면서 우리 선수들이 보여준 투지와 뒷심을 칭찬해주고 싶다"고 말했다. kt 조동현 감독은 "광둥 같은 팀은 우리가 준비한 수비 시스템을 테스트하기에 좋은 상대였다. 비록 졌지만 얻은 게 많았다"고 했다.
요즘 국내 남자농구는 몹시 어수선하다. 새 시즌을 준비해야 할 시간에 몇 달 채 사법당국이 남자농구판의 불법 스포츠 도박과 승부조작 사건을 수사하고 있다. 전창진 전 KGC 감독과 몇몇 선수들이 수개월째 수사를 받고 있다. 전창진 감독 관련 수사는 검찰이 경찰의 구속 신청을 기각시킨 후 수면 아래로 가라앉았다. 대신 경기방경찰청 제2청이 남자선수들의 불법 스포츠 도박 수사를 거의 마치고 발표만을 남겨두고 있다. 이미 몇 개월전부터 누가 경찰 조사를 받았다는 건 농구판에 소문이 다 난 상황이었다.
그래도 농구는 계속 된다. 당국의 수사가 진행되더라도 시즌은 변함없이 흘러가는 게 맞다. 그런 차원에서 국내 농구는 위기를 정면돌파하는 모습을 보여주어야 한다. 사법 당국의 수사로 스스로 위축될 필요는 없다. 법이 정한 테두리를 벗어났을 경우 잘못한 부분은 도려내는 게 맞다. 대신 농구의 발전을 위해 판을 키우는 모습을 보여주어야 한다. 그런 노력 중의 하나가 삼성 갤럭시배가 될 수 있다.
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더이상 한국 농구는 국내에 머물러서는 안 된다. 외형을 키우는 노력을 기울여야 할 때다. 한반도의 이웃 중국, 일본 그리고 필리핀 등과 함께 가야 한다. 다음달 2일부터 6일까지 국내에서 열리는 아시아 프로농구 챔피언(한국 중국 필리핀 클럽 참가)도 취지가 좋다.
둥관(중국 광둥성)=노주환 기자 nogoon@sportschosun.com
