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[스포츠조선 김성원 기자]전북 현대가 마지막으로 K리그1에서 선두에 오른 것은 5연패를 달성했던 2021년이었다. '전북 천하'는 2022년 막을 내렸다.
패권은 울산 HD에 넘어갔다. 울산은 지난해 3연패를 달성, 전북에 이어 '왕조의 문'을 열었다. 반면 전북은 2022년 2위, 2023년 4위에 이어 지난해 10위로 추락하며 체면을 구겼다. 승강 플레이오프 끝에 1부 잔류에 성공했다.
3월 8일부터 두 달 넘게 1위를 지키고 있는 대전하나시티즌(승점 28)과의 승점 차이는 사라졌다. 대전이 8승4무3패, 전북은 8승4무2패다. 대전보다 한 경기를 덜 치른 전북이 키를 쥐고 있다. 현재는 다득점에서 대전이 한 골 더 많아 순위가 엇갈려 있을 뿐이다. '하나은행 K리그1 2025' 15라운드의 최대 관심은 1위 전쟁이다. 대전과 전북 모두 하위권과 만난다.
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대전은 24일 오후 7시 대전월드컵경기장에서 대구FC와 격돌한다. 선두 사수를 위해선 더 이상 물러설 곳이 없다. 최근 3경기 연속 무승(2무1패)을 털어내는 것이 급선무다. 지난 라운드에서 최하위 수원FC에 0대3으로 완패한 악몽에서도 벗어나야 한다. 어둠이 계속되면 1위를 내놓아야 한다. 최하위 대구(승점 11)는 강등권에서 탈출하기 위해선 어떤 상대로든 승점을 쌓아야 한다.
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4경기 연속 무패(2승2무)지만 사라진 연승으로 아쉬움이 큰 디펜딩챔피언 울산은 24일 오후 7시 문수축구경기장에서 군팀 김천 상무와 맞붙는다. 승점 1점차인 3위(울산·승점 25)와 4위(김천·승점 24)의 진검승부다. 김천은 올 시즌 첫 대결에서 2대0으로 승리하며 울산을 상대로 3무4패 뒤 첫 승을 신고했다. '이동경 더비'는 또 다른 재미다. 군 복무로 김천에서 뛰고 있는 이동경의 원 소속팀이 울산이다.
5위 광주FC(승점 22)와 8위 강원FC(승점 18)는 25일 오후 4시30분 광주월드컵경기장에서 대결한다.
김성원 기자 newsme@sportschosun.com
