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FC서울이 K-리그를 대표하여 아시아 정상에 도전한다.
특정 국가의 리그팀이 5년 연속 결승 무대에 도전한 것은 아시아 클럽 대항전이 출범한 1967년 이후 처음이다. K-리그는 포항(2009), 성남(2010), 전북(2011), 울산(2012), 서울(2013)이 5년 연속 아시아챔피언스리그(ACL) 결승전에 진출하는 쾌거를 이룩했다.
유럽 클럽 축구의 최강자를 가리는 유럽챔피언스리그에서도 단일 국가가 5회 연속 결승에 진출한 사례는 다섯번에 불과하다.
아시아 클럽 대항전에서 K리그는 독보적이다. 올해 FC서울을 포함해 K-리그 팀이 결승에 오른 횟수는 총 16회로 사우디아라비아(11회), 일본(7회), 이란(7회)에 비해 월등히 많다. 우승횟수도 총 10차례 달성하며 일본(5회), 사우디아라비아(4회), 이란(3회)과 비교해 독보적인 우위를 점하고 있다.
'오일 머니'로 무장한 중동과 최근 '머니 파워'를 장착한 중국 등 월등한 자금력을 바탕으로 아시아챔피언스리그 우승을 노리는 팀들이 많아진 가운데 K-리그의 5년 연속 결승 진출팀 배출은 대단한 성과다.
외신들은 K리그 선수들의 '애국심'이 자금력으로 무장한 중동과 중국 축구를 앞선다고 평가하고 있다. 미국의 저명지 월스트리트저널(WSJ)은 '한국 대표팀이 2002 월드컵 4강 진출, 2012 런던 올림픽 3위를 달성하고, 클럽 레벨에서도 아시아 최고의 자리를 지속적으로 지킬 수 있는 이유는 그들의 애국심 덕분이다. 한국 국민들과 선수들은 클럽 레벨의 경기라도 국가간의 자존심이 걸린 경기에서는 경기에 임하는 자세부터 달라진다'며 한국 축구가 국제 대회에서 강한 이유를 설명했다.
글로벌 축구전문 웹사이트 골닷컴도 '한국은 국제 대회의 성공에 커다란 자부심을 느낀다. 어쩌면 K-리그보다 국제 대회에서의 성공을 더욱 중요시하는 그들의 국민 정서가 아시아챔피언스리그에서 K-리그 클럽들이 좋은 성적을 낼 수 있는 가장 큰 원동력인 것 같다'고 평했다.
FC서울은 26일 오후 7시30분 서울월드컵경기장에서 중국의 얼굴 광저우와 결승 1차전을 치른다. 2003년 이후 ACL에서 한-중간의 클럽 대결에서는 K-리그 클럽이 절대적인 우위를 보이고 있다. 2003년부터 올해까지 한-중간의 클럽 대결은 총 54차례 펼쳐졌고, K-리그 팀이 30승11무13패로 중국 클럽에 강한 모습을 과시하고 있다. 올해에도 총 8차례의 한-중 맞대결에서 K-리그 팀이 2승5무1패로 근소한 우위를 점하고 있다.
FC서울은 올해 중국의 장쑤 세인티와 두 차례 맞대결에서 2전 전승(5대1 승, 2대0 승)을 거둔 즐거운 기억이 있다. FC서울은 2003년 이후 역대 중국 클럽과의 맞대결에서도 3승2무1패로 강한 모습을 보이고 있다.
광저우는 K-리그 팀과 총 네차례 맞붙은 적이 있다. 2012년과 2013년 모두 전북과 맞대결하여 1승2무1패로 승부를 가리지 못했다.
김성원 기자 newsme@sportschosun.com
