늦어지는 남기일 감독 공식 재계약, 사인은 언제쯤?

남기일 광주 감독이 10월 23일 인천축구전용구장에서 열린 인천과의 2016년 현대오일뱅크 K리그 클래식 원정경기에서 경기를 지켜보고 있다. 사진제공=한국프로축구연맹

조용해도 너무 조용하다. 전력 보강이 한창인 타 팀과 달리 너무나도 고요한 분위기, 광주의 겨울나기 풍경이다.

지난 시즌 광주의 분위기와는 정반대다. 지난 겨울 광주는 정조국 김민혁을 데려온데 이어 여름엔 니제르 대표팀 출신 미드필더 본즈를 영입하며 파란을 일으켰다. 결실도 맺었다. 2016년 현대오일뱅크 K리그 클래식에서 8위를 기록, 구단 창단 이래 최고 순위를 달성하는 기염을 토했다.

하지만 올 겨울 분위기는 영 심상치 않다. 너무 조용하다. 신인선수와 이우혁 이한도 외엔 딱히 공식 영입발표가 없다. 남기일 감독은 일찌감치 포르투갈로 건너가 외국인 공격수를 물색했다. 불가리아 1부 리그에서 활약했던 공격수를 낙점했다. 계약이 임박한 듯 했다. 하지만 아직까지 사인 소식은 들리지 않고 있다.

광주는 클래식 구단 중 가장 적은 예산을 집행하는 구단이다. 그래서 선수 영입이 더딘 측면이 있다. 하지만 올 겨울은 너무 더디다. 그러다보니 벌써 전력 누수에 대한 우려의 목소리가 흘러나오고 있다. 이미 주포 정조국은 강원 유니폼을 입었다. 주장 여 름은 입대했다. 여기에 핵심 수비형 미드필더 이찬동의 이적 가능성도 점쳐지고 있다. 여기가 끝이 아니다. 지난 시즌 리그 전경기에 출전하며 팀의 약진에 힘을 보탰던 장신 측면 공격수 송승민을 노리는 팀들이 많아졌다. 현재 복수의 클래식 구단이 송승민을 노리는 것으로 알려졌다.

광주의 선수 영입 소식만큼이나 조용한 것이 하나 더 있다. 바로 감독 재계약건이다.

2013년 감독대행으로 광주 지휘봉을 잡은 남기일 감독은 2014년 광주를 클래식으로 승격시켰다. 2015년 팀 잔류를 이끌었고 2016년에는 팀 창단 최고 순위를 기록했다. 열악한 광주를 무시 못할 복병으로 탈바꿈시켰다는 평가를 받았다.

남 감독과 광주의 계약 기간은 올해까지였다. 거취가 불투명했다. 남 감독은 복수의 클래식 구단 차기 사령탑 후보로 거론되고 있었다.

하지만 광주의 적극적인 움직임이 보이지 않았다. 11월 초까지 잠잠했다. 당시 남 감독은 "내가 어떻게 할 수 있는 말이 없다"고 했다. 기영옥 광주 단장은 "아직 시기가 아니"라고 했다. 불필요한 추측이 난무하던 지난달 22일. 광주와 남 감독이 결국 함께 하기로 했다. 1년 계약에 1년 연장 옵션이 포함됐다.

하지만 그로부터 한 달 이상 지났지만 공식발표가 나오지 않고 있다. 남 감독과 광주는 아직 공식적으로 계약서에 사인을 하지 않은 상태다. 때문에 이를 둘러싼 근거 없는 뒷얘기가 무성했다. 구단에 득 될 만한 내용들은 아니었다. 남 감독의 생각이 궁금했지만 전화를 받지 않았다.

광주는 어떤 입장일까. 기 단장은 "어차피 서로 함께 내년을 보내기로 했기 때문에 서두를 필요가 없다고 판단했다"고 밝혔다. 그렇다면 언제 사인을 할 계획일까. 기 단장은 "12월 안으로 할 것"이라고 밝혔다. 12월은 이제 단 4일 밖에 남지 않았다.


임정택 기자 [e-mail]