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[스포츠조선 최만식 기자] "월드컵 출전 위해 이적시켜 주세요."
세계적 축구신동으로 유명한 엔드릭(19·레알 마드리드)이 월드컵 출전 꿈을 이루기 위해 이적을 희망하는 것으로 알려져 거취가 관심사로 떠올랐다.
엔드릭은 유소년 시절부터 '축구신동'으로 세계 축구계 주목을 받아왔다. 브라질 SE파우메이라스 U-13 유스팀에 입단한 엔드릭은 "이 연령대에서 더 배울 게 없다"고 판단한 구단의 결정에 따라 U-15팀으로 월반했고, 여기서도 군계일학의 재능으로 171경기 동안 167골을 터뜨리며 축구계를 놀라게 했다.
브라질의 연령별 대표팀을 거친 엔드릭은 2023년 11월 콜롬비아, 아르헨티나와의 2026년 북중미월드컵 예선 경기를 앞두고 처음으로 국가대표 소집 명단에 들었다. 이는 1993년 호나우두 이후 최연소로 A대표팀에 소집된 기록이었다.
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그해 11월 16일 남미예선 콜롬비아와의 원정경기에서 후반 37분 교체 투입되면서 A매치 데뷔전을 치르며 브라질 A매치 최연소 데뷔 기록 4위를 작성했다.
이어 2024년 3월 23일 영국 웸블리 스타디움에서 열린 잉글랜드와의 친선경기에서 후반 교체 투입돼 결승골을 넣으면서 A매치 데뷔 골을 기록했다. 당시 득점은 17세246일 만에 나온 것으로 브라질 역대 최연소 득점 4위에 해당했고, 웸블리 스타디움 역대 기록에서는 최연소 득점자가 됐다.
이로 인해 어린 나이에도 레알 마드리드, FC 바르셀로나, 맨체스터 시티 등 유럽 유명 구단의 러브콜을 받았고, 결국 레알 마드리드가 지난 2022년 12월 엔드릭 영입을 공식 발표했다. 당시 국제축구연맹(FIFA)의 규정에 따라 18세 이하 선수의 해외 이적이 금지돼 있었기 때문에 2024년 7월 이후 합류하는 조건이었다.
지난해 8월 레알 마드리드에 입단한 엔드릭은 2024~2025시즌 리그 18경기에 출전해 1골을 기록했고, 리그 후반기에는 선발 출전할 기회를 얻기도 했다. 하지만 '형님' 스타플레이어가 즐비한 구단 사정상 충분한 출전기회가 주어지기는 어려운 상황.
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여기에 엔드릭의 이적 의지도 강하다. 그는 "출전 기회를 확보해 내년 북중미월드컵에 출전하고 싶다"는 뜻을 나타낸 것으로 알려졌다. 출전 기회가 보장된 팀에서 더 많은 걸 보여주면 브라질의 월드컵대표팀에 승선할 가능성도 높아지기 때문이다.
'피차헤스'는 '엔드릭의 이적처로 몇몇 이탈리아 클럽과 연락을 취하고 있다'고 전했고, 유벤투스와 AC밀란이 특히 흥미를 보이고 있다는 보도가 늘고 있다.
결국 엔드릭의 거취는 사비 알론소 감독의 결정에 달려 있지만, 월드컵을 위해 이탈리아에서 새출발을 할 가능성이 농후하다는 게 현지 언론들의 전망이다.
최만식 기자 cms@sportschosun.com
