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[스포츠조선 김대식 기자]수리남이 월드컵에 진출한다면 홍명보호에는 호재가 될 것이다.
영국 스카이 스포츠는 12일(한국시각) 2026년 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 출전권을 획득할 것 같은 수리남의 스토리를 조명했다.
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하지만 2026년 북중미 월드컵부터 참가국이 48개국으로 늘어나고, CONCACAF 소속에서 강호인 멕시코, 미국 그리고 캐나다까지 개최국이 되면서 다른 나라들이 월드컵 꿈을 키울 수가 있었다. 그 기회를 제대로 잡은 나라가 바로 수리남이다.
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엄청난 이변이 아닐 수 없다. 같은 조에 멕시코, 미국, 캐나다 다음으로 강력한 FIFA 랭킹 31위 파나마가 있기 때문이다. 엘살바도르와 과테말라도 각각 FIFA 랭킹 94, 95위로 126위인 수리남보다는 객관적인 전력이 강하다.
수리남이 월드컵 예선에서 이변을 일으킬 수 있었던 이유를 두고, 스카이 스포츠는 '핵심은 FIFA의 국적 규정 변경이다. 피파는 최근 '스포츠 여권' 제도를 통해 수리남 혈통의 네덜란드 출신 선수들이 대표팀에서 뛸 수 있도록 허용했다. 1975년 네덜란드로부터 독립한 수리남은 오랫동안 축구 인재의 보고였다. 루드 굴리트, 클라렌스 세도로프, 에드가 다비즈, 그리고 현 네덜란드 주장 버질 판 다이크(어머니가 수리남 출신) 모두 수리남 혈통'이라고 설명했다.
수리남 대표팀 단장 브라이언 테브레덴은 스카이스포츠와의 인터뷰에서 "이건 정말 동화 같아요. 어디를 가든 모두 이 이야기를 하고 있죠. 흥분, 압박감, 긴장이 느껴집니다. 엘살바도르전 티켓은 30분 만에 매진됐다. 만약 우리가 월드컵에 진출한다면? 나라 전체가 한 달 동안 멈출 겁니다. 지금은 정말 설레는 시기"라며 사상 첫 월드컵 진출이라는 기대감을 보였다.
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