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[스포츠조선 윤진만 기자]일본 축구가 목표로 세운 '월드컵 우승'을 당장 이루기 어렵다는 내부 평가가 나왔다.
일본 포털 '야후스포츠'는 3일, '우승을 내건 모리호 재팬은 어디까지 진출할 수 있을까? 축구전문가 3명의 월드컵 6개월 전 좌담회'라는 제하의 콘텐츠에서 언론인 사토 게이, 가와지 요시유키, 다케우치 다츠야의 이야기를 실었다. 내년 6월 2026년 북중미월드컵 본선 개막을 약 반년 남겨둔 시점에 일본 축구대표팀에 대한 주제로 토론을 벌였다.
이어 "조 추첨과 승부차기 운 등 여러요소가 작용하기 때문에 실제로 그 목표에 도달할지는 예측하기 어렵다. 특히 이번 대회는 날씨, 고도, 장거리 이동 등 극복해야 할 여러가지 '함정'이 있다. 그 함정에 빠지지 않는 것이 중요하다. 1994년 미국월드컵처럼 우승 후보로 여겨진 국가들이 예상치 못한 패배를 당하고 사라질 수 있단 점에서 일본에도 흥미진진한 대회가 될 것으로 보인다"라고 밝혔다.
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다케우치 기자는 "그런 '야망'은 훌륭하지만, 그 거창한 야망이 오히려 선수들을 넘어뜨릴 위험이 있다고 생각한다. 예컨대, 일본이 이번 대회 조별리그에서 1위를 차지한 후 32강에서 북미, 중미, 카리브해 지역의 하위권 국가와 맞붙는다면, 그건 그저 스쳐 지나가는 순간으로 비칠 수 있다. 이는 절대 좋은 일이 아니"라고 목소리를 높였다.
사토 기자는 "역대 월드컵에서 우승한 국가는 8개국뿐이다. 그중에서 해외 대회에서 처음으로 우승한 국가는 서독(195년 스위스대회), 브라질(1958년 스웨덴대회), 스페인(2010년 남아공대회) 등 3개국뿐이다. 이러한 역사를 고려하면 지금까지 8강에 한 번도 진출한 적 없는 국가(일본)가 해외 대회에서 처음 우승하는 건 매우 어려울 것"이라고 말했다.
이어 "2008년 유럽선수권대회에서 우승한 스페인처럼 모두가 인정하는 기록이 없다면 우승은 어려울 것"이라며 "물론 현 일본 대표팀은 '역사상 최강'이라고 부르는 것은 타당하지만, 챔피언스리그 우승 경험이 있는 선수가 5명이나 되는 수준이 아니라면 현실적으론 (우승이)어렵다. 대회에 참가하면서 우승을 목표로 삼는 것과 실제로 우승을 목표로 삼는 것은 큰 차이가 있다고 생각한다"라고 당장 내년 대회에서 일본의 우승을 기대하기 어렵다고 강조했다.
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사토 기자도 "월드컵 우승이 얼마나 어려운 일인지를 보여주는 것이다. 그들은 매 경기 필승 각오로 한 경기씩 승리해야 올라갈 수 있다는 걸 알고 있다"라고 했다.
사토 기자는 이어 "이번 대회는 32개국에서 48개국으로 늘어난다. 8강에 진출하는 것도 큰 성공이라고 말할 수 있다. 개최국인 멕시코는 역대 8강 이상의 성적을 낸 것이 2회에 불과하다"라고 말했다.
다케우치 기자는 9월 브라질과의 A매치 친선경기에서 깜짝 3대2 승리를 거둔 경기를 떠올리며, "브라질을 이긴 건 보통 대단한 일이라고 생각하지만, 내가 생각하는 현실적인 월드컵 목표는 우승이 아닌 8강이다. 챔피언스리그 우승팀, 유럽 5대리그 우승팀의 주력 선수가 1명도 없는 대표팀이 월드컵을 제패한 사례는 아마 한 번도 없을 것"이라며 일본이 우승하기 위해선 빅클럽 진출 선수가 더 늘어나야 한다고 주장했다. 공교롭게 다케우치 기자가 언급한 챔피언스리그 우승, 유럽 5대리그 우승 선수가 한국에 있다. 이강인(파리생제르맹)은 2024~2025시즌 한국인 최초로 트레블을 달성했고, 김민재(바이에른 뮌헨)는 2022~2023시즌 나폴리 소속으로 이탈리아 세리에A를 제패했고, 2024~2025시즌 뮌헨 유니폼을 입고 독일 분데스리가를 들어올렸다.
윤진만 기자 yoonjinman@sportschosun.com
