[스포츠조선 강우진 기자]2026 북중미 월드컵은 아시아 최강 일본의 발전을 확실히 확인할 수 있는 무대다. 일본은 32강 토너먼트에서 브라질을 상대하지만, 일본이 이긴다고 해서 큰 반전은 아니다. 그만큼 일본의 전력은 세계적으로 훌륭한 평가를 받고 있다.
일본 '재팬 투데이'는 27일(한국시각) '일본 선수들은 월드컵 32강에서 브라질을 충격에 빠뜨릴 수 있다고 믿고 있다'며 '필리프 트루시에 전 일본 대표팀 감독은 이것이 일본이 이뤄낸 발전에 대한 적절한 보상이라고 생각한다'고 보도했다.
트루시에 감독은 2002년 FIFA(국제축구연맹) 월드컵 당시 일본 대표팀을 16강으로 이끌었다. 일본은 이후 한 번도 월드컵 본선 진출을 놓친 적이 없다. 이번 월드컵에서는 첫 경기부터 강호 네덜란드와 무승부를 거두는 저력을 보였다. 일본은 F조 2위로 32강 토너먼트에 진출했으며 브라질과 맞붙는다.
브라질은 전통의 강호지만, 일본의 자신감이 무섭다. 트루시에는 일본의 자신감이 정당하다고 보고 있다.
트루시에는 "일본은 자신감을 가지고 있고, 재능도 있다"며 "지난 몇 년 동안 전술적으로 엄청난 발전을 이뤘고, 유럽의 강한 팀에서 뛰는 경험 많은 선수들도 많이 보유하고 있다"고 설명했다.
또 트루시에는 "물론 브라질에는 환상적인 선수들이 있고, 표면적으로는 그들이 우승 후보다"면서도 "하지만 일본이 공략할 수 있는 약점도 있다"고 전했다.
물론 트루시에도 일본이 이번 대회에서 우승을 거둘 것으로 예상하지는 않았다. 그러나 역대 최고의 성적을 가능성은 충분히 있다는 분석이다.
그는 "현실적으로 말하면, 토너먼트 단계에 들어갔을 때 5경기를 연속으로 이기기에는 벤치의 뎁스가 조금 부족하다고 생각한다"며 "그러기 위해서는 개인적인 기량에서 더 발전해야 한다"고 주장했다. 이어 "유럽에서 뛰는 선수들이 더 좋은 클럽에서 활약해야 한다는 뜻이다"며 "만약 선수들이 개인적인 야망을 갖고 있다면, 더 강한 스쿼드를 갖게 될 것"이라고 덧붙였다.
강우진 기자 kwj1222@sportschosun.com