[단독]포항, 강원 FW 김은중 영입

6년 만에 K-리그 정상 제패를 노리는 포항이 대어를 낚았다.

K-리그 이적시장에 정통한 한 관계자는 25일 "강원 공격수 김은중(34)이 포항으로 이적한다"고 전했다. 김은중은 현재 포항 선수단 훈련에 합류해 오는 31일 포항 스틸야드에서 열리는 강원과의 2013년 K-리그 20라운드를 준비하고 있다. 포항은 메디컬테스트 등의 절차를 마친 뒤 김은중 영입을 발표할 것으로 예상된다.

얼어붙은 K-리그 여름 이적시장에 모처럼 훈풍이 불었다. 김은중은 이동국(34·전북)과 함께 2000년대 초반 한국을 대표하는 차세대 공격수로 주목을 받았다. 1997년 대전 시티즌에 입단한 뒤 단숨에 주전으로 도약했고, 올림픽대표팀과 A대표팀을 거치면서 성장을 거듭했다. 2003년 일본 J-리그 베갈타 센다이 임대 이후 서울(2004~2008년), 창사(중국·2009년), 제주(2010~2012년)를 거쳐 2011년 강원에 입단해 현재까지 활약했다. K-리그 통산 기록은 418경기 119골-55도움이다.

김은중 영입으로 포항은 정상 도전에 큰 힘을 받게 됐다. 그동안 패스 축구로 선두권을 계속 유지 해왔다. 하지만 최전방 원톱 자리에 박성호 배천석 단 두 명 밖에 포진해 있지 않아 로테이션 시스템을 가동하는데 어려움을 겪었다. 올 시즌 단 한 명의 외국인 선수도 선발하지 않은 채 야심차게 시즌을 시작했으나, 최근 들어 선두 유지 가능성에 물음표가 달리던 상황이었다. 하지만 김은중이 가세하면서 공격라인 운영은 좀 더 수월해 질 것으로 보인다.

컨디션 강화에 활약 여부가 갈릴 것으로 보인다. 김은중은 지난 시즌 41경기에 출전해 16골-2도움의 활약을 기록했다. 하지만 올 시즌 부상과 컨디션 난조가 겹치면서 13경기 1도움의 기록에 그치고 있다. 위치선정과 골 결정력이 강점이지만, 체력 뒷받침이 우선이라는 평가다. 포항이 황 감독 체제에서 오랜 기간 다져온 패스 축구에 어느 정도 적응할 지도 성패를 가르는 요소가 될 것으로 보인다.

김은중을 내준 강원은 서울 공격수 강정훈(26)을 대체자로 점찍었다. 2010년 서울에 입단한 강정훈은 올 시즌까지 프로통산 16경기에 나서 2골-1도움을 기록 중이다. 빠른 발과 위치선정이 강점으로 꼽히는 선수다.
박상경 기자 ppark@sportschosun.com