어린이 근시 진행 억제하는 드림렌즈, 고도근시로 진행 막아

최근 초, 중, 고 교실을 가보면 한 학급의 절반 이상이 안경을 착용하고 있을 정도로 학생들의 안경 착용은 늘고 있다. 하루 종일 학업에 열중하는 것은 물론 컴퓨터, 스마트폰 사용으로 장시간 근거리 작업이 늘어나면서 성장기 근시를 유발할 수 있다. 때문에 자연스럽게 라식, 라섹과 같은 시력교정술에 관심을 갖게 되는데 이런 수술은 안구 성장이 모두 멈춘 만 18세부터 가능하다. 하지만 최근에는 잘 때 착용하면 시력이 교정돼 낮에 안경이나 렌즈를 착용하지 않아도 되는 드림렌즈가 많은 관심을 받고 있다. 드림렌즈를 착용하면 근시 진행 억제에도 도움이 된다는 결과가 계속 나오고 있어 관심이 높아지고 있다.

밤 사이 자면서 착용하는 렌즈, 아침에 렌즈를 제거하면 낮 동안 정상 시력 유지

자면서 착용하고 아침에 렌즈를 제거하면 정상 시력을 찾을 수 있으며 낮에 활동하는 동안 시력이 유지된다. 렌즈는 산소 투과율이 높고 생체 적합성이 좋은 재질로 특수한 구조로 각막을 눌러주고 형태를 변화시켜 시력을 잠시 회복시켜 준다. 시력은 낮 동안 정상 시력으로 유지시켜 주고 밤이 되면 다시 착용하고 취침해야 한다. 이렇게 잘 때 착용만 하면 시력회복이 되는 간편한 원리이지만 수면 중에 렌즈를 착용한다는 것에 대해 거부감을 느끼는 사람들도 있다. 렌즈를 잘 때 착용하면 안구 뒤로 넘어갈 수 있다는 루머가 있는데 안구 구조상 렌즈가 뒤로 넘어가지는 않는다. 물론 착용 시 눈을 비비거나 자세가 바르지 못하면 빠질 수는 있기 때문에 잘 때 똑바로 누워서 자고 혹시 자고 일어나 눈에 렌즈가 없다면 이불이나 베개에 떨어졌는지 확인해야 한다.

평소 렌즈 관리가 어려운 어린이, 시력교정이 어려운 성인에게 효과

드림렌즈는 모든 연령대가 착용 가능하지만 선호하는 연령대는 초등학생이다. 초등학생의 경우 혼자 렌즈 관리가 어렵고 많은 외부 활동으로 안경 착용도 불편할 수 있다. 또한 만 18세까지는 라식, 라섹과 같은 시력교정술도 어렵기 때문에 시력이 좋지 않은 아이들은 안경이나 렌즈를 착용해야 한다.

하지만 어린 나이일수록 활동량이 많아 안경이 불편할 수 있고 콘택트 렌즈 또한 세심한 관리를 하지 않으면 부작용에 시달릴 수 있다. 때문에 드림렌즈는 시력이 좋지 않은 자녀를 둔 부모들의 관심이 높다. 이외에도 라식, 라섹이 가능한 성인들 중에서 드림렌즈를 고려하고 있는 사람도 있다. 시력교정술을 생각했지만 수술이 불가능한 경우도 있기 때문이다. 이 경우 낮 동안 렌즈를 착용하지 않아도 되는 드림렌즈를 선호하기도 한다. 드림렌즈는 약 2주간 렌즈 피팅 기간이 있기 때문에 전문 의료진과 충분히 상담 후 결정해야 한다.

비앤빛 강남밝은세상안과 김진국 대표 원장은 "드림렌즈는 모든 연령층이 다 착용 가능하지만 누구나 다 가능한 것은 아니기 때문에 라식, 라섹과 마찬가지로 정학한 검사가 중요하다" 며 "평소 심한 안구건조증이나 알레르기가 심한 경우에는 착용하기 어려울 수 있으며 녹내장 및 당뇨환자, 홍채나 망막에 염증이 있는 경우 착용이 어렵다"고 전했다.

성장기 어린이의 경우 근시 진행 억제 기능은 물론 고도 근시 발달 막아

드림렌즈가 성장기 어린이들에게 좋은 이유 중 하나는 근시 진행을 억제한다는 것이다. 최근 성장기 어린이의 경우 드림렌즈를 착용하면 근시 진행을 반 정도 억제한다는 연구 결과가 나오고 있으며 어린 시절 드림렌즈를 착용하면 성인이 되었을 때 고도 근시가 될 확률이 적다는 연구 결과도 있다. 근시는 망막에 정확히 초점이 맺혀야 하는데 안구길이가 길어지면서 망막까지 도달하지 못해 시력 저하를 일으키는 것을 말한다.

우리의 눈도 다른 곳과 마찬가지로 만 18세까지 성장이 계속되는데 이 시기 동안 근시가 더 심해지게 된다. 시력은 한번 나빠지면 다시 회복하기 어려우며 심할 경우 고도근시로 발전할 수 있다. 드림렌즈는 근시 진행을 억제하는 기능이 있기 때문에 이 경우 착용하면 심한 근시로 발전하는 것을 막을 수 있다. 수면 시 착용하면 렌즈가 각막 가운데 부분을 눌러 시력을 교정해 낮 동안 렌즈를 착용하지 않아도 교정 시력으로 생활할 수 있게 된다. 이 과정에서 각막을 부드럽게 압박해 안구 길이 성장을 방해해 근시를 억제할 수 있다.

김진국 대표 원장은 "고도근시의 경우 황반변성과 같은 안질환이 발생할 가능성이 높기 때문에 성장기 어린이 시력 발달은 중요하다" 며 "각막의 탄성이 좋은 어린 나이일수록 효과가 좋다" 고 전했다.
나성률 기자 nasy@sportschosun.com