이적시장 방관자로 전락한 서정원 감독 "한숨만 나온다"

"마음이 아프고 힘들다."

답답함이 목구멍까지 차 오른다. 한숨만 나온다. 서정원 수원 감독(46)의 절박한 심경이다.

서 감독은 이번 겨울 이적시장의 방관자로 전락하고 말았다. 이름값 있는 선수들을 영입, 'K리그 2강 시대'를 연 전북 현대와 FC서울을 바라보면 부럽기만 하다. 한 때 선수들이 가장 이적하고 싶은 구단, 스타 플레이어들을 대거 영입해 이적시장을 주도하던 수원은 더 이상 찾아볼 수 없다.

이적시장의 문이 열리고 한 달여가 지났다. 수원에는 4일까지 외부 영입 소식이 없다. 일본 도쿠시마 출신 프로 5년차 공격수 김종민이 포함된 자유선발 2명과 우선지명 5명 등 7명을 선발한 것이 전부다. 생긴 공백만큼 수혈이 이뤄지지 않고 있다. 그나마 영입 리스트에 올라있는 선수들도 특급 자원이 아니다. 씁쓸한 현실이다. 서 감독은 "주축 선수들이 다 빠져나가는데 어떻게 잡아야 할 지 모르겠다"며 깊은 한숨을 내쉬었다.

수원은 새 시즌 몸집을 줄여야 하는 상황이다. 모기업 제일기획은 2년 전 수원을 인수한 뒤 선수단 연봉 비율을 줄이고 자생할 수 있는 시스템을 구축하라고 주문해 왔다. 결국 수원은 서서히 고액 연봉 선수들, 자유계약(FA) 선수들과 이별을 택해야 했다. 대신 유스 출신과 젊은 선수들 활용에 초점을 맞춰야 하는 상황이다. 구단의 미래를 위해선 지향해야 할 정책이다. 그러나 변화의 폭이 커도 너무 크다. FA 선수들이 줄줄이 팀을 떠나고 있다. 주전 골키퍼 정성룡이 일본 J리그 가와사키 프론탈레로 이적했고 우측 풀백 오범석도 중국 항저우 뤼청 지휘봉을 잡은 홍명보 감독의 러브콜에 둥지를 옮겼다. 수원은 연봉 동결 대신 장기 계약을 원했던 오범석을 잡지 못했다. 여기에 또 다른 FA 자원인 오장은과 백지훈도 새 둥지를 물색하고 있다는 것이 K리그 사정에 밝은 관계자의 설명이다.

센터백과 수비형 미드필더를 겸할 수 있는 조성진과 '전술의 핵' 김은선도 군입대한다. 포지션별로 중추적인 역할을 해야 할 선수들이 모두 빠져나갔다. 서 감독의 하소연은 격정토로 수준이었다. "그 동안 틀을 잡아주는 선수들이 있었기 때문에 그나마 상위권이 유지돼 왔다. 그러나 기둥같은 선수들이 몇 년에 걸쳐 빠져나갔다. 3년이 흐르고 팀이 더 단단해져야 하는데 시간이 흐를수록 매년 다시 팀을 만들어야 하니 갑갑하다. 2016시즌도 원점에서 시작한다."

서 감독이 구단의 정책을 거스르겠다는 것이 아니다. 뻔히 발생될 문제를 최소화시킬 수 있는 시간이 필요하다는 것이다. 가령, 지난해 구자룡 연제민 권창훈 등 유스 출신 선수들이 빠르게 성장할 수 있었던 이유 중 한 가지는 베테랑과의 호흡이었다. 베테랑이 각 포지션에 포진돼 있어야 젊은 선수들의 성장에 가속도가 붙는다는 것이 서 감독의 지론이다. 젊은 선수들만 모여있으면 성장 속도가 더딜 수밖에 없다. 지난 시즌 K리그 챌린지(2부 리그)로 강등된 부산 아이파크가 이런 경우다.

집안 문제는 더 큰 화를 불러일으킬 수 있다. 성적 부진에 따른 팬 감소다. 악순환의 시발점이 될 수 있다. 서 감독은 "수원 팬들은 팀에 대한 기대치가 상당히 높다. 경기력과 성적이 좋아야 팬들도 경기장을 찾고 마케팅이 된다. 기본적인 요소가 따라주지 않으면 반드시 문제가 생긴다"고 강조했다. 그러면서도 "있는 자원을 가지고 최대한의 성과를 내는 것이 나의 몫"이라고 했다.

올라가긴 어려워도 내려가긴 쉽다.

김진회기자 manu35@sportschosun.com