KGC 사익스-사이먼-이정현의 시너지효과. 김철욱 덕분에

안양 KGC 인삼공사는 14일 안양에서 열린 2016∼2017 KCC 프로농구 원주 동부 프로미와의 홈경기서 87대74의 완승을 거뒀다.

이 경기에서 눈에 띈 건 단신 외국인 선수 키퍼 사익스(1m78)였다. 사익스는 1쿼터 중반부터 투입돼 4쿼터까지 뛰며 25득점, 7리바운드, 4어시스트로 맹활약하며 팀을 승리로 이끌었다. 3점슛이 7개 중 1개만 들어가 성공률이 떨어졌지만 놀라운 점프력으로 화려한 슬램덩크를 꽂는 등 팀 분위기를 끌어올리는 역할도 하면서 종횡무진 활약했다.

사익스가 이날 뛴 출전시간은 34분7초. 사익스가 30분 넘게뛴 것은 이번이 처음이다. 이 덕분에 센터 데이비드 사이먼은 이번시즌 두번째로 적은 25분53초를 뛰며 쉴 수 있는 시간을 가졌다.

사익스가 4쿼터까지 뛰는 것을 보는 건 쉽지 않은 일. 사익스의 키가 작기 때문에 상대의 외국인 센터나 언더사이즈 빅맨을 맡지 못하기 때문에 높이에서 밀린다. 사익스보다 사이먼이 나설 수밖에 없는 이유다. 이날은 달랐다. 4쿼터 사익스가 뛸 때 김철욱(25·2m2)이 함께 뛰었다. 사이먼을 대신해 김철욱이 센터로 나선 것. 김철욱이 있었지만 KGC는 골밑에서 동부의 로드 벤슨, 웬델 맥키네스 등 외국인 선수에 별로 밀리지 않았다.

김승기 감독은 "김철욱이 외국인 선수에 대한 수비가 좋아져 사익스의 출전시간이 늘어날 수 있을 것 같다"라고 했다.

김철욱이 뛰면서 수비하나만 잘하는 것으로도 KGC엔 엄청난 변화가 생길 수 있다. 사익스가 컨디션과 상황에 따라 4쿼터에도 뛸 수 있다는 것은 많은 긍정적 요소로 다가온다.

먼저 사익스의 득점력을 활용할 수 있다. 사익스는 작은 키 때문에 주로 2,3쿼터에만 활약을 해왔다. 하지만 4쿼터에도 뛸 수 있다면 그가 득점력을 발휘할 수 있게 된다. 상대 앞선 수비가 이정현만이 아닌 사익스까지 맡아야 하는 것은 큰 걱정거리가 된다. 예전엔 사익스의 컨디션이 좋을 때라도 4쿼터엔 사이먼이 나가야했지만 이젠 계속 밀어부칠 수 있게 된다.

사익스의 출전시간이 늘어나면 자연스럽게 사이먼의 출전시간은 줄어든다. 힘겨운 시즌 막판에 사이먼의 체력적인 부담을 줄일 수 있는 것. 체력부담이 줄어드니 출전하는 동안 힘을 쏟아부을 수 있다. 40분 가까이 뛰기 위해 경기 중에 스스로 체력 조절을 할 필요가 없어진다.

이정현에게도 도움이 된다. 사익스가 이정현이 맡는 리딩부분을 줄여줄 수 있는 것. 리딩가드 김기윤이 허리부상으로 나가면서 이정현은 슈터이면서 경기를 조율해야하는 두가지 임무를 다할 수밖에 없었다. 이는 체력적인 소모는 물론, 정신적인 스트레스까지 가중하게된다. 2,3쿼터에서 사익스와 뛸 땐 그러한 부담이 줄어들지만 중요한 4쿼터에선 리딩과 슈터의 임무를 다해야하기에 힘들 수밖에 없었다.

김 감독은 "김철욱을 5,6라운드에 기용할 수 있게 계속 연습을 시켰고, 힘을 키우기 위해 웨이트트레이닝을 주문했었다"면서 "사이먼이 그동안 힘들어도 티안내고 잘해줬다. 하지만 지금은 사이먼의 체력안배를 해야할 시기가 됐다. 그러기 위해선 이번같은 게임을 해야한다"라고 강조했다.

2위인 KGC는 1위 삼성과의 승차를 반게임으로 줄여놓았다. 지쳐가는 시기에 새로운 활로를 뚫은 KGC가 막판 어떻게 달려갈지 관심이 모아진다.

권인하 기자 indyk@sportschosun.com