얄궂은 운명, 최강희 감독 FA컵 32강 화두는?

지난해 7월이었다.

전북은 악몽을 꿨다. 프로와 아마추어를 통틀어 성인 축구의 최강자를 가리는 FA컵 8강전에서 K리그 챌린지(2부 리그) 부천에 2대3으로 역전패 했다. 당시 1.5군을 내세웠던 전북은 부천이 의도적으로 펼친 '선 수비 후 역습' 전략을 극복하지 못했다. 후반 중반 장윤호의 퇴장도 변수로 작용됐다. 사실 긍정적인 측면으로 바라보면 이 패배는 전북이 아시아챔피언스리그(ACL)에 집중할 수 있는 터닝포인트가 됐다. 그러나 내심 ACL-K리그-FA컵 우승이라는 세 마리 토끼를 잡으려던 계획이 빗나간 것에 대해선 아쉬움이 남는다. 최강희 전북 감독은 "FA컵 우승까지 노린다는 건 욕심이었다"며 "다른 것보다 홈에서 졌다는 게 뼈아팠다"고 회상했다.

운명이 얄궂다. 지난해와 같은 그림이 펼쳐졌다. 전북과 부천이 19일 전주종합운동장에서 충돌한다. 무대는 FA컵 4라운드(32강)다.

이 경기는 일명 '골리앗'과 '다윗'의 경기로 비유된다. 전북은 4승2무(승점 14)로 클래식 선두를 달리고 있는 국내 최강 팀. 분위기도 좋다. 지난 16일 상주전에서 올 시즌 최다인 4골을 폭발시켰다. 몸 상태가 100%에 가까워지고 있는 에두가 시즌 마수걸이 골을 신고했고, 에델도 멀티골을 터뜨리며 존재감을 뽐냈다. 이재성 이승기 마졸라 등 미드필더들의 부상 공백 속에서도 한 달 만에 제주에 내줬던 선두를 탈환했다.

부천은 4승1무2패(승점 13)로 챌린지 3위에 랭크돼 있다. 그러나 전북에 비해 객관적인 전력에서 크게 못 미친다. 부천은 전북의 막강 화력을 막아내기 위해 이번에도 카운터 어택에 집중할 것으로 보인다.

최 감독의 화두는 '복수'가 아니다. '연장 승부 방지'다. 최 감독은 "이미 코치가 부천 경기를 보고왔고 자료를 분석했다. 당연히 부천은 지난해처럼 내려설 것으로 예상된다"고 밝혔다. 이어 "축구가 시나리오대로 되는 건 아니지만 초반부터 강하게 밀어붙일 것이다. 90분 안에 승부를 봐야 한다"고 덧붙였다.

최 감독이 정규시간 안에 경기를 끝내려는 이유는 분명하다. 오는 23일 포항과의 클래식 7라운드가 예정돼 있기 때문이다. 출전 선수들이 충분한 휴식을 취한 뒤 최근 3연승을 질주하고 있는 포항과 맞서야 한다. 그래서 최 감독은 선수단에 변화를 줄 전망이다. 그 동안 좀처럼 출전 기회를 얻지 못했던 박원재 조성환 등 베테랑들을 중용할 것으로 보인다.

최 감독은 "두 번 연속 똑같은 팀에 지는건 징크스가 될 수도 있다"고 강조했다. 그러나 이런 발언은 자칫 선수들에게 부담이 될 수 있어 가급적 자제하고 있다. 단, 한 가지만 힘주어 말했다. "스스로 조급해지지 마라." 지난해 역전패를 반면교사 삼은 최 감독이 12년 만의 FA컵 우승을 향한 첫 걸음을 뗀다.

김진회 기자 manu35@sportschosun.com