LG 파월의 가능성과 현주엽 감독이 거는 기대

창원 LG 세이커스 외국인 빅맨 조쉬 파월의 진짜 모습은 무엇일까.

LG는 17일 서울 잠실실내체육관에서 열린 2017∼2018 정관장 프로농구 서울 삼성 썬더스와의 경기에서 87대74로 승리했다. 무려 2193일 만의 개막 2연승이었다. 현주엽 LG 감독은 '옛 라이벌' 이상민 삼성 감독의 지략 대결에서 밀리지 않았다. 무엇보다 가장 큰 수확 중 하나는 'NBA 출신' 파월의 반등이었다. 첫 경기에서 실망스러운 모습을 보였던 파월은 두 번째 경기에서 가능성을 보였다.

지난 14일 고양 오리온 오리온스와의 첫 경기에선 실망감을 안겼다. 파월은 32분38초를 뛰면서, 6득점 6리바운드 4어시스트에 그쳤다. 이날 경기에서 상대 센터 버논 맥클린은 19득점 9리바운드를 기록했다. 비록 팀은 81대74로 승리했으나, 개인 맞대결에선 패한 셈이었다. 김시래(17점), 김종규(14점) 등 국내 선수들의 득점력이 뒷받침 되면서 이길 수 있었다. 하지만 장기 레이스를 치르는 데 있어서 외국인 빅맨의 역할이 절대적으로 필요하다. 골밑에서 뒤지지 않아야 하기 때문이다.

현 감독은 17일 경기에 앞서 파월에 대해 "(첫 경기보다)크게 달라질 것 같지 않지만, 본인이 첫 경기에서 감기가 걸렸었다고 한다. 전지 훈련이나 연습 경기보다 경기력이 안 나왔다. 조금 나아졌다고 하니, 첫 경기보다 좋아지지 않을까 기대한다"라고 했다. 삼성 리카르도 라틀리프와의 맞대결에 대해 묻자 "15~20득점, 리바운드 10개 이상은 잡아야 외국인 빅맨이라 얘기할 수 있을 것 같다. 공격이 더 올라와야 한다"고 했다.

다행히 파월은 빠르게 좋아졌다. 이날 경기에서 라틀리프를 등지고 있다가 턴어라운드 슛으로 많은 득점을 만들어냈다. 1쿼터 4득점을 올렸고, 조나단 블락과 함께 뛴 2~3쿼터에서 10득점을 기록했다. 마지막 4쿼터에선 4득점했다. 주로 정확한 미들슛을 꽂아 넣었다. 경기가 막판으로 흐르자 체력이 급격히 저하되기도 했다. 리그 최고 센터인 라틀리프를 막기에도 다소 역부족이었다. 그러나 18득점, 12리바운드로 현 감독의 기대에 부응했다. 라틀리프에 완전히 밀리지 않았기에 LG 국내 선수들이 활약할 수 있었다.

현 감독은 "매 경기 이 정도는 해줘야 한다. 좋은 모습을 보여줬다"고 칭찬했다. 골밑보다 미들슛 위주의 공격에 대해서도 "슈팅이 정확하니, 과거와 달리 미들 플레이를 많이 한다. 못하는 걸 주문하는 것보다, 잘 할 수 있는 부분을 해주는 게 좋다. 나쁘지 않다"며 만족감을 표했다. 호흡을 맞춘 가드 김시래 역시 "지금까지 많이 맞춰 와서 호흡에 문제가 없다. 선수가 매 경기 잘 할 수는 없다. 첫 경기는 컨디션이 안 좋았을 뿐이다. 여태까지 파월을 믿고 훈련해왔다"며 믿음을 보였다.

파웰이 감독과 동료의 믿음 속에서 꾸준한 활약을 펼칠지 궁금하다.

선수민 기자 sunsoo@sportschosun.com