LAA 단장 "오타니 5월 중순 마운드 복귀", 시범경기 DH로 출전

[스포츠조선 노재형 기자] 올해 투수로서 재기를 노리는 LA 에인절스 '투타겸업' 오타니 쇼헤이(26)가 5월 중순 실전 마운드에 복귀할 수 있을 전망이다.

에인절스의 빌리 에플러 단장은 12일(이하 한국시각) 팀의 스프링트레이닝이 열리는 미국 애리조나주 템피에서 ESPN 등 현지 언론들과 인터뷰를 갖고 오타니의 마운드 복귀 시점을 5월 중순으로 예상했다.

오타니는 2018년 메이저리그에 데뷔했지만, 팔꿈치 통증이 발생해 10경기 등판만 소화하고 그해 10월 토미존 서저리, 즉 인대접합수술을 받았다. 그러나 그는 지난해 마운드에만 오르지 않았을 뿐 타자로는 출전을 이어갔다. 하지만 9월 왼쪽 무릎 부상을 입어 시즌이 끝난 뒤 수술을 받았다. 바로 이 무릎 수술 여파로 재활피칭 일정이 밀리면서 올시즌 마운드 복귀도 늦춰질 수 밖에 없게 된 것이다.

에플러 단장은 "무릎 수술로 인해 재활피칭 등 모든 피칭 프로그램이 밀리게 됐다"면서 "(복귀를)5월 중순 쯤으로 보고 있다. 그러나 오타니는 다른 변수가 발생하지 않는 한 지명타자로 시즌은 시작할 수 있다"고 밝혔다. 에플러 단장이 밝힌대로 오타니는 재활피칭 단계를 밟아 나가면서도 지명타자로는 출전할 계획이다. 스프링트레이닝에도 정상적으로 참가해 오는 23일 첫 시범경기 출전도 가능한 상황이다.

메이저리그 마운드 복귀를 앞둔 시점에서는 마이너리그 재활 피칭은 거쳐야 한다. 에플러 단장은 "마이너리그에서 몇 경기는 던져봐야 할 것이다. 우리가 일정을 조정할 것이고, 다른 유니폼을 입은 선수들을 상대로 던져야 피칭이 어느 정도까지 가능한 지 알 수 있다"고 설명했다.

이후에는 조 매든 감독이 빅리그 등판 시점을 결정하게 된다. 에인절스는 오타니가 로테이션에 합류한 2018년 6명의 선발투수를 썼다. 이번에도 오타니가 복귀하면 6인 로테이션을 가동할 것으로 보인다. 에플러 단장은 "예전에 했던 것처럼 오타니는 1주일에 한 번 마운드에 오를 것이다. 우리는 4월에 휴식일이 많아 로테이션 계산이 가능하다"면서 "일단 5인 로테이션을 가동하면서 투수들이 휴식을 취하는 중간에 누군가를 끼워넣을 수 있을 것"이라고 했다.

한편, 매든 감독은 오타니가 등판하는 날 직전과 직후에도 타자로 기용할 가능성을 내비쳤다. 매든 감독은 "아직 결정할 시점은 아니지만 그렇게 하지 않을 이유는 없다. 다만 그가 두 가지 일을 다 잘 할 수 있다는 걸 증명해야 된다"고 말했다. 오타니는 2018년 선발로 마운드에 오르는 날과 직전 및 직전 경기에는 타자로 출전하지 않았다.

노재형 기자 jhno@sportschosun.com