K리그 향한 전세계적 관심, K리거 쇼케이스 기회→해외 진출 유리해질까 기대

[스포츠조선 김가을 기자]2020년 5월 8일, 오랜 기다림 끝에 K리그가 개막한다.

K리그는 당초 지난 2월 돛을 올릴 예정이었다. 하지만 코로나19 탓에 개막을 무기한 연기했다. 위기를 딛고 일어섰다.

전 세계가 주목하고 있다. 영국과 미국 등 전 세계 언론이 앞다퉈 K리그 개막 소식을 전하고 있다.

K리그 중계권 문의도 폭주하고 있다. 연맹은 "세계 10개국 방송사에 K리그 중계권, 해외 온라인 콘텐츠 플랫폼 3곳에 영상사용권을 판매했다"고 전했다. 중국, 홍콩 등 아시아와 크로아티아 등 동유럽 국가를 포함해 총 10개국에서 K리그를 볼 수 있게 됐다. 이 밖에도 독일, 프랑스, 이탈리아, 미국, 호주 등 세계 각국의 방송사 및 온라인 콘텐츠 플랫폼 등에서 중계권 구매 관련 문의를 하는 것으로 알려졌다.

전 세계 축구 팬들의 관심이 쏠리는 상황. K리그 선수들에게도 '호재'가 될 것이라는 기대 섞인 목소리가 나온다.

국내 이적 시장에 정통한 A씨는 "코로나19 때문에 전 세계 축구리그가 중단됐다. 이러한 상황에서 K리그는 코로나19 위기를 딛고 개막한다. 일본, 중국 등 아시아 국가뿐만 아니라 유럽에서도 관심을 갖고 지켜보고 있다. 현재 K리그 각 구단에는 해외 진출 가능성이 있는 선수가 최소 1~2명은 있다. 이전에는 해외 구단에서 이들을 '리스트업'하는데 그쳤는데, 이제는 제대로 점검할 수 있게 됐다. 한국 선수들의 해외 진출 기회의 장이 넓어질 수 있다"고 말했다.

기회가 넓어진 만큼 초반 활약이 더욱 중요해졌다. 관계자 B씨는 "개막이 늦어지면서 선수들이 컨디션 조절을 하는 데 어려움을 겪고 있다. 한동안 연습경기도 중단됐던 탓에 경기력도 저하된 상태다. 선수들의 초반 움직임이 기대에 미치지 못할 수 있다. 초반 변수를 이기고 임팩트를 남겨야 한다. K리그가 5~6라운드쯤 되면 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 등도 재개를 준비할 것이다. 그때는 관심도가 떨어질 수 있다. 초반 임팩트를 남기는 것이 매우 중요하도"고 전했다.

김가을 기자 epi17@sportschosun.com