"결식아동 무료급식 연장" 래시포드의 편지가 英정부의 정책을 바꿨다

"우리가 함께할 때 해낼 수 있는 것을 보라. 이것이 바로 2020년의 잉글랜드다."

'맨유 스타' 마커스 래시포드의 영국 취약층 결식아동에 대한 캠페인이 결실을 맺었다. 영국 정부가 7월 이후 여름방학동안 결식아동들에 대한 '무료 푸드 바우처' 지급을 연장하지 않기로 한 기존 정책을 전격 철회했다.

지난 15일 래시포드가 영국 하원의원들에게 직접 편지를 보낸 사실이 언론을 통해 공개됐다. 지난 3월 이후 영국 정부는 코로나19 봉쇄령 기간 동안 학교에 갈 수 없는 취약 계층 어린이들이 매주 동네 슈퍼마켓에서 이용할 수 있도록 15파운드(약 2만 2000원) 상당의 '푸드 바우처'를 지원했다. 바우처 정책 종료를 앞두고 래시포드가 직접 펜을 들었다. 하원의원들에게 이 정책의 연장을 읍소했다. 코로나19 확산으로 인해 고통받는 가정에서 방학 때 굶어야할 아이들을 위해 정책을 재고해달라고 읍소했다. '이들의 목소리를 들어주시고, 휴머니티를 보여주시길 간곡히 청한다. 여름방학 기간 '푸드 바우처' 정책을 취소하기로 한 결정을 재고해달라'고 당부했다. '2020년의 잉글랜드에서 가장 도움이 시급한 이들을 돌아봐달라. 부디 유턴을 부탁드린다. 가장 취약한 아이들의 생명을 보호하는 일이야말로 최우선 순위가 돼야 한다'고 강조했다.

맨체스터 출신의 잉글랜드 국가대표 래시포드는 가난했던 어린 시절 축구클럽에서 주는 아침식사와 학교에서 주는 공짜밥에 의지해 국가대표로까지 성장해온 과거를 밝힌 바 있다. '맨체스터 저소득층 가정에서 태어난 흑인인 나는 한낱 인구통계에 잡히는 사람이 될 수도 있었다. 하지만 어머니와 가족, 이웃, 코치들의 헌신적인 노력과 지원 덕분에 골도 넣게 되고 경기에도 나가게 되고 잉글랜드 국가대표에도 뽑히게 됐다'면서 '이제 내 자리, 내 목소리를 통해 여러분들께 도움을 요청한다'고 밝혔다

래시포드의 편지 이후 기적같은 일이 일어났다. 이틀동안 들불처럼 일어난 여론의 뜨거운 압박 속에 영국 정부가 기존 정책을 급선회했다. '코로나 여름 푸드 펀드'라는 타이틀로 잉글랜드의 모든 어린이들은 여름방학 동안에도 밥을 먹을 수 있게 됐다. 주당 15파운드(약 2만 2000원)을 나눠주는 총비용은 1억2000만 파운드에 달한다. 보리스 존슨 총리 역시 "래시포드 선수의 빈곤에 대한 논의와 헌신에 진심으로 감사한다"는 뜻을 전했다.

정부의 결정이 발표된 직후 래시포드는 자신의 트위터를 통해 더할 수 없는 감격과 감사를 전했다. "뭐라 말씀드려야 할지 모르겠다. 우리가 함께할 때 해낼 수 있는 일들을 보라, 이것이 바로 2020년의 잉글랜드다"라고 썼다. 한 블로거는 '래시포드 1 vs 0 존슨 총리'라는 재치있는 한마디로 래시포드의 쾌거를 축하했다.
전영지 기자 sky4us@sportschosun.com