이승엽 넘어 전설이 된 최형우, 통산 1500타점 1위 우뚝…마흔살 베테랑은 꼭 필요한 타자가 되고싶어 했다

KIA 타이거즈의 4번 타자, 마흔살 최형우가 KBO리그 역사를 썼다.

20일 대전야구장에서 열린 한화 이글스전에 4번-지명타자로 출전해, 통산 1500타점을 기록했다. 이승엽(1498타점)을 제치고 통산 타점 1위에 올랐다. 18시즌 2003경기 만에 대기록을 달성했다.

이승엽을 넘어 '전설'이 됐다. 그는 "첫 타점을 올렸을 때가 생각난다. 16시즌 동안 중심타자로서 잘해온 내 자신에 대해 칭찬해주고 싶다"고 했다.

0-1로 뒤진 4회초. 1사후 3번 이우성이 볼넷으로 출루해 타점 찬스를 만들었다.

순식간에 승부가 결정났다. 최형우가 한화 선발투수 한승주가 몸쪽으로 던진 초구 145km를 받아쳤다. 타구는 쭉쭉 뻗어나가 대전야구장 좌중간 펜스 너머로 날아갔다. 비거리 125m. 2타점을 더해 통산 1500타점을 채웠다. 통산 8477번째 타석이었다

"기록을 빨리 달성하고 싶은 마음이 있었다. 그게 마침 홈런으로 나왔고 1500타점까지 동시에 달성해 좋다. (홈런 타구가)넘어가서 좀 놀랐다."

1982년 KBO리그가 출범한 후 누구도 밟아보지 못한 곳에 올랐다.

전주고 출신인 최형우는 2002년 포수로 삼성 라이온즈에 입단했다. 자리를 잡지 못하고 오랫동안 무명으로 묻혀지냈다. 2002년 4경기, 2004년 2경기 출전에 그쳤다. 2005년 시즌이 끝난 뒤 방출됐다.

그는 경찰청야구단에서 가능성을 알렸다. 외야수로 전향해 삼성에 재입단했다. 인고의 시간을 이겨내고, 프로 7년차부터 꽃을 피웠다.

삼성 소속이던 2014년부터 KIA로 이적한 2018년까지 5년 연속 100타점 이상을 기록하는 등 리그를 대표하는 강타자로 활약해 왔다.

"이제 다른 기록은 신경 쓰지 않고, 타점 상황이 되면 타점을 올리고 출루 할 때에는 출루를 하는 상황에 꼭 필요한 선수가 되겠다. 꾸준히 잘하는 선수가 되겠다."

최형우는 이날 2회초 2루타를 터트렸다. 통산 2루타 477개로 이 부문 최다 기록을 쌓아가고 있다.

대전=민창기 기자 huelva@sportschosun.com