LG가 만약 우승을 한다면...최원태 트레이드는 성공이냐, 실패냐 [KS 포커스]

[스포츠조선 김용 기자] LG가 만약 우승한다면, 최원태 트레이드는 성공이냐 실패냐.

LG 트윈스는 시즌 중반 엄청난 결단을 내렸다. 정규시즌 1위 도전이 충분히 가능한 상황. 그런데 국내 선발진이 임찬규를 제외하고는 '폭망' 수준이었다. 여기에 외국인 에이스 플럿코는 전반기 후 부상을 이유로 불길한 기운을 내뿜었다.

페넌트레이스 우승을 위해서, 그리고 한국시리즈 우승을 위해서 선발 보강이 필요했다. 한국시리즈에서 1~2경기를 확실히 책임져줄 토종 에이스급이 필요했다. 그렇게 선택한 게 키움 히어로즈에서 뛰던 최원태였다. 팀의 최상위 유망주 외야수인 이주형과 투수 김동규, 그리고 2024년 1라운드 신인 지명권을 내줬다. 큰 출혈을 감수한 결단이었다.

당시 염경엽 감독은 "막혔던 혈이 뚫리는 것 같다"며 크게 기뻐했다. 넥센(키움 전신) 감독 시절 최원태를 뽑았다. 누구보다 잘 안다. 두자릿수 승수를 3시즌이나 기록한 키움의 토종 에이스였다.

LG에 와 큰 활약은 해주지 못했다. 그래도 LG는 승승장구 했다. 로테이션만 제대로 돌아줘도 염 감독에게는 '땡큐'였다. 정규시즌에 쓰지 못한 힘을 한국시리즈에서만 보여주면 됐다.

그런데 이게 웬일. 염 감독은 야심차게 2차전 선발로 최원태를 내정했는데, 그는 1회 아웃카운트 1개를 잡고 강판됐다. 구위도 형편 없었을 뿐 더러, 긴장한 탓인지 제구도 크게 흔들렸다. 큰일임을 직감한 염 감독은 내줄 수 없는 2차전 1회 그를 빼는 초강수를 뒀다. 불펜 승부로 전환하며 기적같은 역전생을 일궈내 다행이었지, 만약 1차전에 이어 연패를 당했다면 최원태 영입은 LG에 치명타가 될 뻔 했다.

염 감독은 시리즈 3-1 우위가 사실상 확정된 4차전 후반, 최원태를 다시 기용했다. 6차전 선발로 투입 여부를 결정하기 위해서였다. 하지만 오디션 결과는 불합격. 이제 최원태가 한국시리즈에 나올 일이 있을지 조차 의문이다. 만약 LG가 크게 밀리는 경기가 나온다면, 패전 처리로 나올 가능성 정도만 남았다.

최원태를 영입해 얻은 결과만 놓고 보면, 트레이드는 실패다. 그런데 문제 없이 우승을 한다면 또 얘기가 달라진다. 물론 향후 비FA 다년 계약이나 첫 FA 계약 때 점수를 잃을 수는 있겠지만, 최원태는 '우승 청부사'라는 너무나 컸던 마음의 부담을 털어내고 새 시즌을 준비할 수 있게 된다. 기분 좋은 LG도 최원태 카드를 실패로 규정하지 않으려 애쓸 것이다.

김용 기자 awesome@sportschosun.com