"소리지르지 마" 레비 회장, FA컵 탈락해도 포스테코글루 경질 안해…EPL 2경기 분수령

[스포츠조선 김성원 기자]엔제 포스테코글루 토트넘 감독의 입지에는 여전히 빨간불이 켜지지 않았다.

토트넘은 17년 만의 무관 탈출이 희미해졌다. 리버풀전에서 직격탄을 맞았다. 토트넘은 7일(이하 한국시각) 영국 리버풀의 안필드에서 열린 리버풀과의 2024~2025시즌 잉글랜드 카라바오컵(리그컵) 4강 2차전에서 0대4로 완패했다.

지난달 9일 안방에서 치른 1차전에서 1대0으로 승리한 토트넘은 1, 2차전 합계 1대4로 밀려 결승 진출이 좌절됐다. 토트넘은 2007~2008시즌 리그컵 우승 이후 17년 만의 정상을 노렸다. 그러나 리그 최강 리버풀의 벽에 가로막혔다.

토트넘을 향해 비판이 쏟아지고 있다. 리버풀전에서 풀타임을 소화한 '캡틴' 손흥민도 자유롭지 못했다. 그는 토트넘에서 10번째 시즌을 보내고 있지만 단 한 차례도 정상에 오르지 못했다.

토트넘은 10일 오전 2시35분 영국 버밍엄의 빌라파크에서 난적 애스턴 빌라와 FA컵 4라운드(32강)를 치른다. 다니엘 레비 회장이 토트넘이 애스턴 빌라에 패하더라도 포스테코글루 감독의 경질은 없을 것이라는 전망이 나왔다.

영국의 '더선'은 9일 '포스테코글루는 토트넘이 FA컵에서 탈락하더라도 경질당하는 일은 없을 것으로 보인다. 애스턴 빌라에서의 참패만이 레비 회장에게 해고의 압박을 가할 것'이라고 보도했다.

레비 회장은 포스테코글루 감독을 계속해서 신뢰하고 있다. 그는 현재의 곡예비행이 두 자릿수의 부상 선수들 때문이라고 분석하고 있다. 그들이 돌아온다면 정상 궤도에 오를 수 있다고 믿고 있다.

다만 인내에도 한계는 있다. 포스테코글루 감독은 다가오는 두 차례의 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 경기가 자신의 운명을 결정할 수 있다고 인정했다. 토트넘은 애스턴 빌라전 후 17일 맨유, 23일 입스위치 타운과 EPL 25~26라운드를 치른다.

포스테코글루 감독은 맨유전이 "우리 캠페인을 재개할 기회"라고 못박았다. 주중 경기가 없어 살인 일정에 숨통이 트인다. 일부 부상 선수들도 돌아온다. 변명의 여지가 없다.

포스테코글루 감독은 경질 압박에 대해 "개인적으로 그런 생각은 하지 않는다"며 "일이 잘 풀리지 않을 때 사람들은 가장 큰 책임이 누구에게 있는지 볼 것이고 그건 바로 나이기 때문에 당연히 그 문제는 화두가 될 것"이라고 했다.

그는 이어 "그런 것들이 내가 내릴 결정이나 내가 오늘 일하는 방식, 내가 가기로 결심한 길을 바꾸지 않는다. 지금 당장 중요한 것은 리버풀전을 뛴 선수들이 경기에 회복할 수 있도록 집중하는 것이다. 빅게임이고 긍정적인 결과를 바라고 있다. 그리고 나면 몇주 후엔 중요한 선수들이 돌아오고 큰 도움이 될 것으로 본다"고 설명했다.

히샬리송이 또 부상했다. 미키 판 더 펜은 잠시 복귀했지만 또 전력에서 이탈해 있다. 라두 드라구신은 십자인대 부상으로 '시즌 아웃' 판정을 받았다. 반면 굴리엘모 비카리오, 데스티니 우도지, 윌슨 오도베르, 제임스 매디슨, 브레넌 존슨 등의 복귀는 임박했다.

포스테코글루 감독은 "복귀 예정인 선수들이 꽤 있기 때문에, 휴식이 필요한 선수들을 현명하게 쉬게 할 수 있도록 시간을 활용할 것"이라며 "난 지금 우리에게 주어진 2주가 시즌 마무리에 정말 가치 있을 것이라고 생각한다"고 덧붙였다.

토트넘은 EPL에선 14위에 처져있다. 유로파리그는 16강에 올라있고, FA컵에서는 갈림길에 섰다. 빠른 안정을 위해선 애스턴 빌라전도 중요하다.
김성원 기자 newsme@sportschosun.com