[SC인터뷰] ‘천국보다 아름다운’ 류덕환 “쉼과 질문 끝 다시 선 현장…나는 천생 배우”

[스포츠조선 조민정 기자] 배우 류덕환이 JTBC 드라마 '천국보다 아름다운'을 마치며 연기자 그리고 한 사람으로서 겪은 진심 어린 변화의 순간들을 털어놨다.

류덕환은 JTBC 토일드라마 '천국보다 아름다운'(연출 김석윤, 극본 이남규·김수진, 제작 스튜디오 피닉스·SLL)에서 따뜻한 신념을 지닌 목사 역을 맡아 섬세한 감정과 단단한 내면을 조화롭게 그려내며 극의 정서를 안정감 있게 이끌었다.

결혼 이후 조용한 시간을 보내던 류덕환은 이번 작품을 통해 오랜만에 브라운관에 복귀했다. "드라마는 지난해에 촬영을 마쳤지만 종영하고 나니 주변에서 생각보다 많은 연락을 받았다"며 "특히 장모님께서 '그 드라마 하던데', '많이 울던데'라며 드라마 이야기를 먼저 꺼내시는데 뿌듯했다"고 미소 지었다. 아내의 반응도 남달랐다고. "모든 드라마를 다 챙겨보는 사람인데 이번엔 '너무 좋았다'며 울면서 이야기해줘서 큰 힘이 됐다"고 전했다.

짧지 않았던 공백은 단순한 휴식의 시간만은 아니었다. 류덕환은 "결혼 후에는 아내와의 시간을 최우선으로 하고 싶었다"며 "출퇴근이 가능한 일을 고민하다 카페를 운영했고 소상공인으로서의 현실도 경험했다"고 밝혔다. 배우가 아닌 사장의 입장에서 직접 겪은 코로나 시기의 어려움, 자신이 진짜 하고 싶은 일을 되돌아보는 시간이기도 했다.

류덕환은 "쉬는 동안 연기에 대한 갈망이 점점 커졌다. 하지만 더 큰 계기는 전시를 준비하며 다양한 예술가들을 만난 경험"이라며 "아티스트 분들이 자신의 작품에 이야기를 하는데 배우인 나는 왜 내 이야기를 하지 못할까 의문이 들었다"고 말했다. 이에 류덕환은 동료 배우들과 함께 솔직한 목소리를 담은 인터뷰 영상 전시를 기획했다. 그는 "배우가 아닌 사람 류덕환으로서 솔직한 이야기를 할 수 있었다"고 덧붙였다.

'천국보다 아름다운'에 대해 류덕환은 "늘 다른 사람을 먼저 배려해온 나에게 '나 자신을 아끼는 법'을 알려준 작품이었다"고 고백했다. "선생님께 다가가려면 나 자신부터 사랑해야 한다는 걸 알게 됐다"며 함께 호흡을 맞춘 김혜자에 대한 깊은 존경도 전했다. "선생님의 눈동자에 빠져들어 저도 모르게 눈물을 흘렸다. 연기가 무엇인지 다시 느꼈다"고 했다.

손석구와의 인연도 흥미롭다. 류덕환은 "제가 운영하던 카페에 놀러왔는데 자신이 출연한 작품 편집본을 보여주며 자화자찬을 하더라. 처음엔 좀 이상한 줄 알았다"며 웃었다. "그런데 이후 작품을 보면서 진짜 연기 잘하는 배우구나 싶었고 연출자로서 탐나는 배우이기도 하다. 가진 걸 자연스럽게 끌어낼 줄 아는 사람"이라고 평했다.

연출자로서의 고민도 전했다. 류덕환은 "그동안은 연출을 하면서도 스태프나 배우가 상처받지 않을까 조심스러웠다. 하지만 김석윤 감독님 현장에서 작업을 통해 프로페셔널한 현장에선 명확하게 말해야 한다는 걸 배웠다"고 말했다. "좋은 이미지보단 좋은 작품을 만드는 신뢰가 중요하다는 걸 깨달았다"고 강조했다.

마지막으로 류덕환은 "33년간 연기를 했지만 늘 두려움이 있었다. 그런데 이번엔 그 두려움을 내려놓고 나니까 예상치 못한 연기가 나왔다"며 "앞으로도 배우로서 나답게 계속 연기하고 싶다"고 덧붙였다.

한편 류덕환이 출연했던 '천국보다 아름다운'은 지난 25일 자체 최고 시청률인 전국 8.3% 수도권 8.9%(유료가구 기준)를 기록하며 유종의 미를 거뒀다(닐슨코리아 기준).

조민정 기자 mj.cho@sportschosun.com