'문신 가득' 맨유가 키운 최고 유망주 인생 망했다..."사망자 없어 다행" 과속 질주

[스포츠조선 김대식 기자]브랜든 윌리엄스는 빛날 수 있는 커리어를 스스로 망친 선수가 됐다.

영국 미러는 24일(한국시각) '맨체스터 유나이티드에서 방출된 지 1년도 채 되지 않아 윌리엄스는 징역 14개월에 집행유예 2년을 선고받았다. 최근 축구를 보는 것이 고통스럽다고 고백한 후, 최고의 선수로 기대를 모았던 풀백의 커리어는 산산조각이 났다'며 윌리엄스의 상황을 조명했다.

이어 매체는 '윌리엄스는 2023년 8월 A34 고속도로에서 자신의 아우디 A3를 타고 포드 피에스타와 충돌하기 전, 입에 풍선을 물고 최고 시속 150km의 위험 운전을 한 혐의에 대해 유죄를 인정했다. 그는 집행유예 2년과 징역 14개월, 180시간의 사회봉사, 그리고 30개월의 운전면허 정지 처분을 선고받았다. 윌리엄스의 운전면허 위반은 이번이 처음이 아니었다. 그가 초래한 피해는 이루 말할 수 없습니다'고 설명했다.

영국 검찰은 윌리엄스의 운전 방식에 대해서 강력한 처벌을 요구했다. 미러에 따르면 검찰에서 윌리엄스의 비정상적인 운전으로 인해 사망자가 발생하지 않은 것은 다행스러운 일이라고 말할 정도였다. 윌리엄스는 2023년 10월에 6개월, 2024년 5월에 12개월 운전면허 정지 처분을 받은 적도 있다.

왕립검찰청(CPS)의 앤드류 매든 검사는 "목격자들은 윌리엄스가 계속해서 속도를 높이다가 급브레이크를 밟았다고 증언했다. 그가 차량을 제대로 통제하지 못했던 것이 분명했다. 운전은 비정상적이었고, 속도는 심각한 과속이었다. 결국 윌리엄스는 통제력을 완전히 잃고 사고를 냈다"며 윌리엄스의 운전이 사고를 초래할 수준이라고 평가했다.

미러는 '비록 윌리엄스가 감옥행은 면했지만, 한때 높은 평가를 받았던 선수가 12개월 동안 경기에 나서지 못했으니 앞으로 축구계에서 미래가 있을지에 대한 심각한 의문이 남아 있다. 이렇게 오랜 공백기를 거친 후 예전의 기량을 되찾는 선수는 드물다. 의심할 여지 없이 재능은 뛰어나지만, 여러 차례 문제를 일으킨 선수를 과연 어느 구단이 다시 믿고 기회를 줄지는 예측하기 어렵다'며 윌리엄스가 앞으로 새로운 소속팀을 찾기 어려울 것이라고 전망했다.

윌리엄스는 축구선수로서 빛날 수 있는 기회를 스스로 걷어찬 선수가 됐다. 2000년생인 윌리엄스는 8살 때부터 맨유 유소년 시스템에서 성장하며 '차세대 풀백'으로 주목받았다. 2019~2020시즌, 올레 군나르 솔샤르 감독 체제에서 1군에 콜업된 그는 데뷔 시즌에만 30경기 이상을 소화하며 강한 인상을 남겼다.

맨유 주전으로 올라설 수 있었지만 윌리엄스는 두 번째 시즌부터 기량이 성장하지 않았다. 당연히 입지가 사라졌고, 임대를 전전하는 신세로 전락했다. 2021~2022시즌 노리치 시티로 임대돼 준수한 모습을 보여줬지만 맨유로 돌아와서 달라진 모습을 증명하지 못했다.

2023~2024시즌, 윌리엄스는 잉글랜드 챔피언십 소속 입스위치 타운으로 임대됐지만, 시즌 중 발생한 운전사고와 재판으로 인해 선수 커리어가 사실상 큰 타격을 입었다. 그 사건 이후 그는 다시 일어설 기회를 잡지 못했고, 시즌 종료와 함께 맨유는 그를 방출했다. 맨유에서 방출된 후 징역형 집행유예를 받아 윌리엄스는 앞으로 축구를 할 수 없을 가능성이 높다.

김대식 기자 rlaeotlr2024@sportschosun.com