[스포츠조선 김대식 기자]토트넘을 떠나기로 결정한 손흥민의 행선지는 미국이 될 전망이다.
토마스 프랭크 감독이 이끄는 토트넘은 3일 서울월드컵경기장에서 뉴캐슬과 친선 경기를 치른다. 경기에 앞서서 기자회견에 손흥민은 2일 프랭크 감독과 함께 서울 여의도의 TWO IFC에등장했다.
손흥민은 그 자리에서 정들었던 토트넘과의 안녕을 고했다. 손흥민은 "어떻게 보면 쉽지 않은 결정이었던 것 같다. 올 여름 팀을 떠나기로 결정했다. 이에 대해 어떤 말씀을 드려야 할 것 같다. 즐거운 경기 할 수 있도록 최대한 즐길 수 있도록 하겠다"고 직접 밝혔다.
손흥민은 "스스로를 더 밀어붙일 수 있는 새로운 환경이 필요하다. 약간의 변화가 필요했고, 10년이라는 시간은 정말 긴 시간이다. 23살 어린 나이에 북런던에 와서 이제는 성숙한 남자로, 그리고 매우 자랑스러운 남자로 이 구단을 떠난다. 토트넘 팬 여러분께 정말 감사하다는 말씀을 드리고 싶다. 많은 사랑을 주셔서 감사하다. 이번 이별이 좋은 시기였기를 바라며, 이 결정이 옳은 타이밍이었기를 바란다. 모두가 이 결정을 받아들이고 존중해주시기를 바란다"며 토트넘을 떠나게 된 이유를 이야기했다.자신의 거취에 대해서는 "이 자리를 통해 어디로 결정했다는 얘기를 하는 것은 아니다. 내일 경기에 집중해야 한다. 향후 거취는 결정이 나면 얘기하고 싶다. 아직 답변할 부분이 없다. 앞으로의 미래는 내일 경기 이후에 확실해 지면 말씀 드릴 수 있을 것 같다"며 추후에 발표가 따로 있을 것이라고 이야기했다.
하지만 이번 발표로 손흥민의 행선지는 더욱 미국행이 유력해졌다. 손흥민의 발표에 앞서서 미국메이저리그사커(MLS) 소식에 능통한 톰 보거트 기자는 개인 SNS를 통해 "소식통에 따르면 LA FC가 스퍼스 공격수 손흥민 영입을 위한 블록버스터급 거래에 가까워지고 있다. 아직 모든 작업이 완전히 이루어지지 않았지만 LA FC가 그 목표를 향해 나아가고 있다"고 밝혔다.보거트 기자의 보도가 더욱 신뢰도가 느껴지는 이유는 기자회견 중에 나온 손흥민의 답변 때문이었다. 손흥민은 다음 행선지를 어느 기준을 두고 결정했는지를 묻자 2026년 북중미 월드컵을 이야기했다.
손흥민은 "월드컵이 가장 중요하다. 나의 마지막 월드컵이 될 수도 있다. 모든 것을 다 쏟아 부을 수 있어야 한다고 생각한다. 가장 중요한 것은 내가 행복하게 추구할 수 있는 곳이 내가 앞으로 선택하는 데 중요한 역할을 하지 않을까 싶다"며 월드컵을 이야기했다. 미국 땅에서 열리는 자신의 마지막 월드컵을 준비하기에 미국만큼 좋은 곳은 없다.