김기태 감독, 역대 누구도 겪지못한 신임감독의 고난

LG 김기태 감독이 일본 오키나와의 전훈캠프에서 선수들 훈련을 지켜보고 있다. 사진=LG구단 제공

LG 김기태 감독에게 '역대 가장 불행한 신임감독'이란 수식어를 붙여야할 것 같다.

첫 시즌을 시작하기도 전에 고난에 시달리고 있는 김기태 감독이다. 답답한 마음에 한숨도 나오지만 선수들에게는 흔들리는 모습을 보여주지 않기 위해 애쓰고 있다.

현재 일본 오키나와의 LG 스프링캠프는 침통한 분위기 그 자체다. 주요 투수가 불법 베팅사이트와 연계된 경기조작 의혹을 받고 있기 때문이다. 일단 훈련은 진행하고 있지만 분위기가 무거운 것은 어쩔 수 없다. 사실 확인을 위해 쏟아지는 국내 전 언론사의 시선이 선수단 전체에 부담을 줄 수밖에 없다.

김기태 감독은 "나도 답답하지만 선수 본인은 얼마나 힘들겠는가를 생각하면 안타깝다"고 말했다.

지금껏 프로야구의 어떤 감독도 스타트라인에서 이처럼 심적인 고통을 안은 케이스가 없을 것이다. 지난 시즌 종료후 LG 사령탑에 오른 김기태 감독은 곧바로 주요 선수 3명을 잃었다. 조인성 이택근 송신영이 FA가 돼 다른 팀으로 이적했다. 주전포수, 주전외야수, 불펜 핵심선수가 전력에서 이탈한 것이다.

그래도 이후 분위기를 다잡을 수 있었다. 원칙에 입각한 선수단 운용을 선언한 김기태 감독은 고참과 젊은 선수들을 무리없이 이끌며 시즌을 준비했다. 전력 이탈이 있었지만 해볼만하다며 의욕을 보였다.

그런데 엎친데 덮친격으로 이번엔 경기조작 의혹 사건이 벌어졌다. 이건 한두 선수가 구단 내규를 어겨 벌금을 받는, 그런 수준의 사건이 아니다. 사실로 확인된다면 프로야구 전체를 강타할 메가톤급 폭풍인 셈이다.

LG의 전임 김재박 감독이 2007년 LG를 맡을 때만 해도 FA 투수 박명환을 영입하는 등 사령탑에게 힘이 실렸다. 2009시즌을 앞두고는 이진영과 정성훈을 데려와 야수진을 보강했다. 2010년 전임 박종훈 감독이 LG를 맡자 이번엔 이택근을 히어로즈에서 데려왔었다. 이처럼 전력 상승의 기분좋은 일만 있어도 모자랄 판에, 김기태 감독에겐 너무 큰 고난이 연이어 닥치고 있다.

김기태 감독은 "넋놓고 있을 수는 없다. 할 건 해야 한다"면서 캠프를 정상적으로 이끌어갈 것이라고 말했다. 프로야구에서 지휘봉을 잡은 직후부터 이처럼 어려움을 겪는 케이스도 없었을 것이다.


김남형 기자 [e-mail]