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'환골탈태'라고 표현하면 적합할 듯 하다.
KIA가 시즌 중 새로 영입한 외국인투수 소사가 '이닝이터'의 면모를 또 한번 과시하며 3연승을 거뒀다. 더불어 KIA도 올 시즌 팀 최다연승 타이(6연승) 기록을 수립하며 상승세를 이어갔다.
이날 소사의 가장 강력한 무기는 역시 포심 패스트볼이었다. 소사는 최고구속이 155㎞나 나온 포심을 60개나 던져 힘으로 한화 타자를 압도했다. 이어 슬라이더(최고 140㎞) 45개와 투심 패스트볼(최고 147㎞) 12개, 포크볼(시속 138㎞) 1개를 구사했다. 투심 역시 직구의 한 계열로 분류되기 때문에 사실상 이날 소사는 '직구-슬라이더'의 투 피치로 8회까지 책임진 셈이다.
최근 들어 소사는 갈수록 안정감을 찾는 모습이다. 한국에 처음 온 이후 4경기에서 3연패를 거둘 때와는 완전히 달라졌다. 이는 투구습관이 상태 타자에게 노출되는 약점을 극복한 결과로 해석된다. 150㎞를 넘는 강속구와 고속 슬라이더, 포크볼 등으로 무장한 소사는 첫 경기(5월 26일 광주 LG전) 이후 야구계에서 흔히 '쿠세'라고 하는 투구습관이 쉽게 노출되는 약점을 갖고 있었다. 결국 6월 1일 인천 SK전부터 12일 목동 넥센전까지 3연패를 당하고 말았다.
붙그러나 선동열 감독과 이강철 투수코치 등으로부터 세심한 교정을 받으며 이 문제를 고쳤다. 그 결과 소사의 경기력이 일취월장했다. 지난 17일 군산 LG전(8이닝 3안타 3 4사구 무실점)과 23일 광주 SK전(7이닝 5안타 무 4사구 2실점)에 이어 벌써 3연승이다.
약점이 보완되자 '이닝이터'의 면모마저 나타난다. 이전 3연패 당시 소사는 경기당 평균 5이닝 밖에 던지지 못했는데, 3연승 기간에는 8이닝-7이닝-8이닝으로 평균 7⅔이닝씩 꼬박꼬박 소화해내고 있다. 그러다보니 KIA 불펜진도 휴식을 취할 수 있는 일석이조의 효과가 발생하고 있다.
이날도 소사는 1회 2사 후 장성호에게 맞은 우월 솔로홈런과 4회 무사 1, 3루에서 최진행의 내야땅볼에 의한 1실점으로 딱 2점만 내줬다. 이 외에는 이렇다 할 위기가 없었다. 2~3회와 5~7회 등 5번의 이닝을 삼자범퇴로 막아냈다. 결국 KIA는 소사의 호투 덕분에 1-2로 뒤지던 8회 3점을 뽑아 역전에 성공한 뒤 9회 2사 후 안타 6개와 4사구 2개로 시즌 세 번째 타자일순을 기록하며 무려 7점을 뽑아 연승행진을 이어갔다.
이날 시즌 3승(3패)째를 거둔 소사는 "오늘 등판 전에 연승을 꼭 이어가겠다고 다짐했는데, 좋은 결과가 나와 기쁘다"면서 "투구습관 노출 문제는 코치의 조언을 듣고, 비디오를 보며 교정하려고 노력 중이다. 매 경기를 앞두고 상대타자와 내 투구 비디오를 보며 경기를 구상한다"고 밝혔다. 이어 "경기 초반 직구위주의 패턴으로 던졌고, 중반 이후에는 슬라이더와 포크볼을 위닝샷으로 던졌다. 특히 공이 가운데로 몰리지 않도록 코너워크에 신경썼다"고 이날 승리의 원동력을 밝혔다.
대전=이원만 기자 wman@sportschosun.com
