'올스타 석권' 롯데, 자부심과 민망함의 사이

롯데가 프로야구에서 전대미문의 기록을 세우게 됐다. 올스타전 베스트10 석권이라는 엄청난 사건이 일어났다. 한국야구위원회(KBO)는 지난 5월29일부터 7월8일까지 실시된 2012 프로야구 올스타전 베스트10 인기투표 결과, 이스턴리그 전 포지션에 롯데 선수들이 선정됐다고 발표했다. 최다득표의 영광도 포수 강민호(89만2727표)가 차지했음은 물론이다. 지난 2003년 삼성과 2008년 롯데가 각각 2루수와 외야수 한자리를 제외하고 9명의 올스타를 배출한 것이 역대 최다 기록이었다.

최고 인기 구단의 선수라는 자부심

롯데팬들의 야구에 대한 열정은 더이상 설명이 필요없다. 올스타 투표는 그 열정을 발산할 수 있는 가장 좋은 기회중 하나. 올스타전에 출전하는 것이 프로선수로서 최고의 목표지만, 그 목표를 이루지 못하는 선수들이 부지기수다. 롯데 선수들이 '나를 응원해주는 팬들이 힘이 이정도구나'라고 가장 크게 실감하는 계기가 된다. 개인 사생활까지 관심의 대상이기 때문에 불편한 점도 있지만 이럴 때는 최고 인기 구단 선수로서의 자부심을 느낄 수밖에 없다. 강민호는 "팬들께서 많은 사랑으로 뽑아주셨다는 사실 자체만으로도 영광스럽다"는 소감을 밝혔다.

가장 극적인 역전극을 펼친 선수는 바로 2루수 부문의 맏형 조성환. 조성환은 투표 종료 1주를 남기고 SK 정근우에게 4만표 이상 뒤져있었다. 상대가 대한민국 최고 2루수로 인정받는 정근우였고 표차가 커 사실상 뒤집기 힘들다고 전망됐다.

문제는 조성환 외 9개 포지션에서 롯데가 1위를 차지했다는 것. 팬들은 "조성환만 홀로 2위 자리에 남겨둘 수 없다"며 투표에 열을 올렸고 결국 1주일 만에 대역전극을 연출해내고 말았다. 롯데와 함께 이스턴리그에 속해있는 다른 구단의 한 관계자는 "롯데팬들은 정말 대단하다"며 혀를 내둘렀다.

하지만 약간의 민망함도…

사실 최다득표를 기록한 강민호를 포함, 몇몇 포지션에서는 투표 시작 전부터 롯데 선수의 1위가 예상됐다. 객관적인 성적이 뛰어났고 인지도면에서도 다른 후보들에 확실히 앞서고 있기 때문이었다. 하지만 접전이 벌어질 것이라고 예상됐던 다른 포지션들에서도 싱겁게 승부가 결정되고 말았다.

가장 관심을 끌었던 포지션이 바로 지명타자 부문이었다. 이제는 올스타전에 빠질 수 없는 감초가 된 홍성흔이지만 올해 경쟁자가 너무 강했다. 9년 만에 한국무대에 복귀한 절친 이승엽(삼성). 하지만 투표 중반 홍성흔이 이승엽을 추월해버리더니 꽤 큰 표차로 홍성흔이 승리를 거뒀다. 투표에서 치열한 접전이 벌어질 당시 홍성흔은 "시민타자가 국민타자를 이겨도 되느냐"고 너스레를 떨면서도 "되도 문제고, 안되도 문제"라며 어려워했다. 최고 스타인 이승엽을 제치면 생길 수밖에 없는 민망함도 있겠지만 베스트10에 선정되지 못한다면 남을 아쉬움도 만만치 않았기 때문이다. 홍성흔 외에도 올시즌 성적이 더 좋은 다른 후보들을 여유있게 제친 몇몇 선수도 약간의 민망함을 숨길 수 없을 것이다.

문제는 하나 더 있다. 아무리 팬들의 투표로 결정됐다지만 올스타전은 모든 야구팬들이 즐겨야하는 축제다. 따라서 감독추천으로 뽑힌 다른 팀의 선수들도 필연적으로 충분한 출전기회를 보장받아야 한다. 베스트10으로 선정됐다면 가능한 오래 그라운드에 서있고 싶은 마음이 드는 것은 선수로서 당연한 일. 하지만 몇몇 선수는 한 타석 정도를 소화한 뒤 어쩔 수 없이 다른 선수들에게 양보해야하는 상황이 발생할 가능성이 크다.


김 용 기자 [e-mail]