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"이택근을 데려올 때부터 생각해왔다. 시기가 좀 당겨진 것 뿐이다."
넥센은 지난 11일 새 주장을 선임했다. 기존 주장이던 강병식이 계속해서 1군과 2군을 오가던 상황. 김시진 감독은 11일 강병식의 2군행을 지시함과 동시에 이택근을 새 주장으로 선임했다. 코칭스태프와 회의를 거치긴 했지만, 김 감독의 의지가 강하게 작용했다.
넥센은 강병식이 2군에 내려갈 때마다 임시 주장을 선임해왔다. 하지만 김 감독은 시기적으로 새 주장이 필요하다고 판단했고, 11일 강병식과 이택근에게 사정을 얘기했다.
이택근은 올시즌을 앞두고 FA(자유계약선수) 계약을 하며 친정팀으로 돌아왔다. 김 감독은 "이미 우리 팀으로 다시 데려올 때부터 구단과 함께 생각했던 부분"이라며 "시기가 다소 앞당겨진 것 뿐이다. 기존에 우리 팀에 있었고, 선수들을 잘 안다. 시즌을 치르면서 야수진을 잘 이끌었다"고 설명했다. 이미 이택근을 '차기 주장'으로 점찍고 있었던 것이다.
김 감독은 "택근이한테 무거운 짐을 지워준 것 같다. 하지만 팀이 안정돼야 한다"며 "택근이도 감독님 뜻이 그렇다면 하겠다고 하더라. 선수들도 전부 긍정적으로 보고 있다"고 말했다.
주장 완장을 차게 된 이택근은 "어린 선수들이 잘 하고 있기 때문에 고참으로서 도와줄 부분이 있으면 도와주고 하는 주장이 되고 싶다"는 소감을 밝혔다. 이어 "중요한 시기에 주장을 맡게 됐다. 4강에 가기 위해 초점이 맞춰졌다. 선수단과 코칭스태프, 프런트 모두가 이기는 방법을 알았고, 자신감이 붙어있다"고 덧붙였다.
김 감독은 '주장 이택근'에게 '희생'을 주문했다. 이택근 역시 그 의미를 잘 알고 있었다. 그는 "감독님의 말씀에는 여러가지 의미가 담겨있을 것이다. 지금까지 내 야구, 내 성적에 의미를 뒀다면, 이젠 팀이 잘 돌아갈 수 있게 보탬이 되는 선수가 되겠다"고 했다.
이명노 기자 nirvana@sportschosun.com
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