일본프로야구의 괴물 신인, 오타니 쇼헤이(18)가 '다르빗슈화'를 선언했다.
스포츠닛폰 등 일본 언론은 26일자로 일제히 '삿포로돔에 등번호 11이 돌아왔다'고 전했다. 삿포로돔을 홈으로 쓰는 니혼햄의 11번은 원래 다르빗슈 유(26·텍사스)의 몫이었다. 명실상부한 니혼햄의 에이스였던 다르빗슈는 지난해 말 포스팅시스템을 통해 메이저리그에 진출했다. 그리고 그 배번을 괴물 신인이라고 불리는 오타니가 물려받게 됐다.
니혼햄은 25일 삿포로 시내 한 호텔에서 구리야마 감독이 참석한 가운데 오타니의 입단식을 성황리에 개최했다. 그리고 곧장 삿포로돔으로 향해 유니폼을 입은 채 홈구장 마운드에서 프로선수로서의 첫 번째 공을 던졌다.
오타니는 고교 시절 160㎞에 이르는 강속구를 뿌린 파이어볼러이자, 통산 56홈런을 기록한 강타자이기도 하다. 투수로서의 재능뿐만 아니라 타격에도 무한한 잠재력이 있다고 평가받고 있다.
이에 구리야마 감독은 오타니를 투수뿐만 아니라 유격수로 키워보겠다고 공표한 상황. 에이스와 내야 수비의 핵인 유격수, 그리고 4번타자로 동시에 키워보겠단 야심 찬 계획이다.
오타니는 보기 드문 재능으로 이례적인 도전을 하게 됐다. 일본프로야구에서 한 시즌에 투수로 10경기, 유격수로 10경기 이상 뛴 경우를 찾아보려면 1940년대로 거슬러 올라가야 한다. 하지만 투타 겸직을 위해 의욕적으로 몸을 만들고 있다. 오타니는 입단식에서 "체중은 93㎏까지 늘리고 싶다. 타자도 한다면, 키도 좀 더 컸으면 좋겠다. 어쨌든 몸을 크게 만들고 싶다"며 웃었다.
현재 오타니의 신체조건은 키 1m93에 몸무게 87㎏. 여기서 6㎏ 증가를 목표로 잡고, 아침은 평소의 3배, 저녁은 7배를 먹고 있다. '사이즈 업' 계획은 순조롭게 진행중이라고.
등번호 11번의 선배인 다르빗슈 역시 입단 시 1m95, 85㎏의 몸을 1m96, 100㎏으로 불린 뒤 바다 건너 미국땅을 밟았다. 오타니는 장신의 우완투수라는 공통점이 많은 다르빗슈를 중학교 때부터 동경해왔다. 투구폼도 참고해왔다.
오타니는 "다르빗슈는 쭉 동경해 계속 쫓아온 선수다. 그의 등번호인 11번을 짊어지고 더 노력하겠다"고 말했다. 메이저리그라는 목표는 그대로인 만큼, 다르빗슈처럼 몸을 만드는데 성공할지 주목된다.
이명노 기자 nirvana@sportschosun.com
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