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프록터가 두산과 작별했다. 35세이브(2위)를 거둔 소방수의 교체. 성적만 놓고 보면 다소 의아한 결정. 하지만 프록터는 오승환 같은 듬직한 마무리 투수는 아니었다. 스스로 위기를 자초해 벤치의 가슴을 졸이는 경우가 많았다.
프록터의 퇴출로 지난 시즌 3명의 외국인 소방수 카드는 결과적 실패로 판명됐다. 불같은 강속구를 바탕으로 마무리를 맡았던 LG 리즈와 한화 바티스타는 제구 난조 속에 선발로 전환했다. 두 선수 모두 선발 전환 후 안정을 되찾았다.
용병 마무리 투수. 성공 확률은 왜 떨어지는 것일까. 실제 용병 마무리에 대한 현장의 시각은 지도자마다 다르다. "효용이 떨어진다"며 부정적으로 바라보는 코칭스태프도 있고, "안 될 이유가 없다"며 긍정적으로 보는 지도자도 있다. 실제 사례로는 실패 확률이 조금 더 많다.
부정적인 시각의 중심에는 외국인 선수의 한계가 있다. 통상 마무리 투수는 파이어볼러의 몫이다. 변화구 다양성보다는 타자를 압도할 수 있는 공의 힘이 중시된다. 당연히 외국인 투수도 강속구 투수가 낙점을 받는다. 보통 시속 150km를 넘는 무시무시한 속구를 던진다. 하지만 문제는 제구력이다. 메이저리그급 강속구를 갖춘 투수들은 세기가 부족하다. 제구와 완급 조절이 완벽하지 않다. 퀵 모션과 수비 등에서 약점을 보이는 선수도 제법 많다. 모든 것을 다 갖춘 외국인 투수는 없다. 야구인들은 "완벽하면 여기서 뛰겠느냐. 벌써 메이저리그에 갔겠지…"라며 허탈해한다.
마무리 투수는 경기의 하이라이트, 즉 가장 긴박한 순간에 마운드에 오른다. 모든 선수와 벤치, 관중들의 집중도가 가장 높은 순간. 타자의 집중력도 최고조에 이른다. 때문에 투수가 제구가 흔들릴 경우 순식간에 큰 재앙을 부를 수 있다. 정도는 다르지만 리즈, 바티스타, 프록터 모두 마무리로 뛰면서 제구 불안을 노출한 바 있다.
부정적 시각, 다른 이유도 있다. 하위 팀의 경우 저조한 활용도를 꼽는 지도자도 있다. "아랫 팀은 세이브 상황 자체가 드물다. 이길 때 크게 이기는 경우 등 상황에 따라 아주 오랫동안 마운드에 오를 일조차 없을 수도 있다. 비싼 용병 데려와서 벤치에서 놀릴 일 있나. 차라리 꼬박꼬박 선발 로테이션을 돌리는 편이 낫다"고 설명하기도 한다.
정현석 기자 hschung@sportschosun.com
