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프로야구는 전적으로 사람 장사다. 안목이 있어 제2의 류현진을 일찍 발견해 키워낸다면 이보다 더 좋은 일은 없다. 따라서 요즘 프로 구단들은 유망주 발굴에 혈안이 돼 있다.
2015년부터는 10구단 체제로 팀 수가 늘어난다. 하지만 아직 국내 고교팀 수는 50여개에 머물고 있다. 인적 자원은 그대로인데 프로팀 수만 8개에서 10개로 증가했다. 게다가 지난해말 3년 만에 신인 1차 지명제도가 부활됐다. 구단간 전력 평준화와 우수 자원의 조기 해외 유출을 막기 위한 결정이었다.
10구단이 전국 50여개 고교팀의 연고권을 어떻게 나눌 지가 관건이다. 현재 규정상 구단들은 도시연고제다. 따라서 예를 들면 삼성의 경우 대구시, 롯데는 부산시, KT는 수원시를 연고로 한다. 서울의 경우는 LG 두산 넥센 3개팀이 공동으로 사용하고 있다.
도시연고제 개념 대로 가자면 서울 연고 3개팀은 14개 고교팀을 배분해야 한다. 삼성은 대구 3개팀을 갖고, 롯데는 부산 5개팀, KT는 수원 1개팀을 갖게 된다. 이렇게 쪼갤 경우 지역간 불균형이 심하다는 지적이 일 수도 있다. 반면 이미 구단들이 해당 연고지에 오랜 시간 투자를 해온 걸 감안하면 이건 어쩔 수 없는 것이라고 맞서는 목소리도 있다.
9개 구단 스카우트 팀장들은 29일 제주도에서 한 자리에 모여 각 구단의 입장을 들었다. 구단들의 입장을 조율해야 하는 한국야구위원회(KBO)는 다음달까지 1차 연고 지명 세부안을 확정할 예정이다. 하지만 구단들의 양보를 이끌어 내지 못할 경우 최종안 도출이 쉽지 않아 보인다.
우선 10개 구단이 기본적으로 몇 개 팀을 연고팀으로 가져갈 지를 정해야 한다. 상대적으로 그동안 자원이 풍부했던 서울 연고 3개팀과 KIA 롯데는 지금 도시연고 내 고교팀들에 대한 연고권을 모두 인정해주어야 한다는 입장이다. 하지만 상대적으로 빈약한 KT와 NC 등은 광역 연고지 개념을 적용, 공평하게 나눠야 한다는 입장이다.
서울 연고 3개팀은 14개 고교팀을 나눠야 하는데 그 방법이 다양하다. 무작위로 경쟁할 수도 있고, 주사위를 던져 팀을 배분할 수도 있다. 일단 KBO는 두산 LG 넥센 3개팀이 논의해서 최종안을 만드는 것이 좋겠다는 입장이다.
KT의 경우 통신 라이벌 SK와 경기 지역 연고를 놓고 풀어야 할 숙제가 있다. 그동안 SK는 안산공고, 구리 인창고 같은 경기 고교팀들을 그들의 우산 아래 뒀다고 볼 수 있다. 하지만 KT가 수원시에 자리를 잡으면서 SK 혼자 목소리를 내기 힘들게 됐다.
KBO의 수많은 규약 중 스카우트 관련 규정은 수도 없이 바뀌어 왔다. 규정의 빈틈을 파고드는 경우가 많았다. 의도적인 전학, 유급 선수에 대해서도 반드시 이번 1차 지명 규정에 명시할 필요가 있다. 지방 고교팀은 유망주를 발굴해 놓고도 서울 또는 대도시 명문 고교팀으로 선수를 빼앗기는 경우가 종종 있다. 의도된 전학인 셈이다. 이럴 경우 지방 고교팀의 연고권을 갖고 있는 프로팀은 나중에 그 선수를 지명하는 데 있어 피해를 볼 수밖에 없다. 또 1차 지명을 위해 의도적으로 유급시키는 병폐가 있을 가능성도 충분하다. 사전에 방지하기 위해 전학 선수나 유급 선수의 경우 1차 지명 대상에서 제외시켜야 한다는 목소리가 힘을 받고 있다.
1차 지명 부활에 따른 연고지를 둘러싼 구단간 경쟁은 앞으로 본격화될 것이다.
노주환 기자 nogoon@sportschosun.com
