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현재 다저스의 에이스가 누군지 묻는다면, 정답은 '류현진' 아닐까.
류현진이 LA 다저스의 기형적인 시즌 초반 일정으로 인해 독특한 기록을 세울 것으로 보인다. 지난 23일(이하 한국시각) 호주 시드니에서 열린 애리조나 다이아몬드백스와의 호주 개막 2연전 두번째 경기에 선발등판해 5이닝 무실점으로 승리투수가 된 류현진은 31일 샌디에이고에서 열린 미국 본토 개막전에도 등판했다.
류현진은 이날 88개의 공을 던지고 마운드를 내려갔다. 23일 경기에서 발톱 부상 여파로 87개를 던진 데 이어 또다시 90개를 넘기지 못했다. 7회까지 완벽한 피칭을 이어가고 있었기에 더욱 아쉬운 강판이었다.
류현진이 먼저 7회를 마친 뒤, 교체를 원한 것으로 알려졌다. 구속 감소와 피로감이 이유였다. 돈 매팅리 감독 역시 무리하지 않았다. 그는 5일 열리는 샌프란시스코 자이언츠와의 홈 개막전에 류현진을 내보낼 구상을 갖고 있다.
류현진의 강판은 패배로 이어지고 말았다. 1-0으로 앞선 8회말, 류현진에 이어 등판한 브라이언 윌슨이 3실점하며 승리를 날려 버렸다. 사실 다저스 코칭스태프는 마무리 출신 불펜투수가 3명이나 포진한 다저스 중간계투라면 8,9회는 충분히 막을 수 있다고 봤을 것이다.
결과가 아쉬웠지만, 달라진 류현진의 위상을 살펴볼 수 있다. 호주 개막 2연전에 미국 본토 개막전, 그리고 홈 개막전까지 류현진이 책임지게 됐다. 중요한 경기마다 류현진이 나오게 됐다.
당초 다저스의 기형적인 초반 일정에 클레이튼 커쇼가 호주 개막전, 본토 개막전, 홈 개막전 모두 나설 것이란 예상이 있었다. 22일과 23일 호주에서 경기를 치른 다저스는 31일 본토 개막전을 치른 뒤, 하루를 쉬고 2,3일에 샌디에이고와 두 차례 더 맞붙는다. 4일 또다시 휴식을 취한 뒤, 5일 다저스타디움에서 샌프란시스코와 만나는 일정이다.
하지만 커쇼 대신 류현진이 이 중책을 맡았다. 커쇼가 등 근육 통증을 호소해 부상자 명단에 올랐고, 대체자로 류현진이 선택됐다.
류현진은 다저스 선발진의 구세주와 같다. 사실 호주 개막 2연전에도 커쇼와 잭 그레인키의 원투펀치가 나설 것으로 보였지만, 시범경기에서 종아리를 다친 그레인키 대신 류현진이 두번째 경기에 나섰다.
여기에 에이스 커쇼마저 귀국 후 갑작스레 등근육 통증을 호소해 류현진이 대체자로 선택됐다. 류현진 역시 호주에서 주루 플레이 도중 발톱 부상을 입었지만, 빠른 회복세를 보여 본토 개막전 등판의 영광을 안았다.
평소 같았으면, 경미한 부상이라도 휴식을 주는 게 맞다. 하지만 시즌 초반 승수를 포기할 수는 없는 법이다. 투수진의 연쇄 부상에 류현진이 중책을 맡게 됐다. 그만큼 다저스가 류현진을 신뢰한다는 증거다.
이명노 기자 nirvana@sportschosun.com
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