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악전고투를 하며 시즌 막판까지 접접을 벌였으나 와일드 카드를 놓쳤다. 피말리는 순위싸움 와중에 불펜의 핵 최영필이 부상으로 시즌을 마감했고, 외국인 투수 2명은 활용이 불가능했다. 최악의 상황에서 KIA 타이거즈는 마지막 순간까지 당당하게 경쟁을 했다. 포스트 시즌 탈락팀 중 유일하게 칭찬받는 팀이 타이거즈다.
오키나와 전지훈련 기간에 열린 연습경기에서 9전패. 시범경기 때도 비슷했다. 부족한 전력을 다양한 선수 활용을 통해 채웠다.
젊은 선수들 다수가 출전하다보니 경험 부족을 드러냈다. 시즌 막판 가장 중요한 경기에서 긴장해 집중하지 못했고, 힘을 쏟아내지 못했다. 김 감독은 "지난 주 순위가 걸린 큰 경기를 통해 우리 선수들이 많이 성장했을 것이다. 안 좋은 플레이도 많았으나 게임에 임하는 자세 등 많은 걸 배웠을 것이다"고 했다.
팀 타율 최하위. 어렵게 점수를 짜내 어렵게 지켜야 했다. 전체 기록을 보면 5위 싸움을 했다는 게 놀라울 정도다. 김 감독은 타이거즈의 숨겨진 힘에 놀랐다.
김 감독은 "SK 와이번스, 한화 이글스를 상대로 6연승을 거뒀고, 개막 6연승을 달렸는데, 사실 나도 깜짝 놀랐다. 우리 팀에 에너지가 있구나 생각했다"고 했다.
전반기에 '승률 5할 본능' 얘기가 나왔다. 팀 컨디션이 떨어져도, 언제 그랬냐는 듯 승률 5할에 복귀했다. 하지만 떨어지는 기본 전력으로 페넌트레이스 144경기 내내 5할 승률을 유지한다는 건 애초부터 불가능했다. 5할 승률은 달성하지 못했지만 근사치까지 갔다는 게 중요하다.
김 감독은 "70승에 가까운 승수를 올렸는데, 내년에는 목표를 상향 조정하겠다. 5할 승률을 거두려면 무엇이 필요한 지 알게 됐다. 조금씩 더 보완하면 더 나아질 것이다"고 했다.
김 감독은 올 시즌 투타에서 가장 좋은 활약을 해 준 MVP를 꼽아달라는 주문에 난감해 했다. 물론, 마음속 기준으로 보면 기대 이상으로 해준 선수, 기대에 미치지 못한 선수가 분명 있을 것이다. 하지만 김 감독은 쉽게 입을 열지 않았다.
그는 "우리 팀은 전체적인 기록을 보면 떨어지지만 선수단이 힘을 모아 기록보다 더 좋은 성적을 냈다. 할 수 있다는 걸 보여준 것 같다"고 2015년 시즌을 돌아봤다.
광주=민창기 기자 huelva@sportschosun.com
