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최고 시속 154㎞의 강속구, 144㎞까지 찍히는 슬라이더, 커브, 포크볼, 실밥을 잡고 던지지 않는 무심 패스트볼까지. 노경은(32·두산 베어스)은 한때 무기가 많은 투수였다. 팀 내에서는 물론 KBO리그에서 가장 구위가 뛰어난 오른손 투수였다.
2012년 완봉승만 2차례로 이 부문 1위였다. 시즌 성적은 12승6패 2.54의 평균자책점. 이듬해에도 30경기에서 10승10패 3.84의 평균자책점을 찍었다. 두 시즌 연속 10승 고지에 오른 토종 에이스. 결국 그는 태극마크를 달아 WBC에도 출전했다. 2003년 프로에 뛰어들어 10년 만에 찾아온 전성기였다.
그는 "지난해 이맘때 부상을 당했다. 정말 많은 목표와 계획을 가지고 준비하고 있었는데, 부상이 닥치니 모든 게 다 산산 조각 났다"며 "다쳐보지 않은 사람은 그 기분을 모른다. 이제는 주위에 모든 사물을 조심하게 되더라. 운동할 때도 부상 요소가 있는지 확인한다"고 했다.
그러면서 "분명 이 팀 소속인데 소외된 기분이었다. '동료는 다 일본에서 훈련하고 있는데 왜 나만 한국에 남아 몸을 만들어야 하는거지'라는 생각에 견딜 수 없었다"며 "마음이 급했다. 그라운드가 그리웠다"고 회상했다.
현재 노경은은 후배들과 5선발 경쟁을 하고 있다. 시즌이 끝나고 마무리 캠프를 자청해 다시 체계적으로 선발 수업을 받았다. 이 때 그는 2군에서 변화를 준 팔 동작의 완성도를 높였고 투구 밸런스도 되찾기 위해 노력했다. 한국시리즈 영상도 지속적으로 보며 좋았을 때의 감을 유지하기 위해 애썼다.
그는 "부진했을 당시 무엇이 문제였는지 다 알았다. 공이 홈플레이트 앞에서 '쭈욱' 밀려 들어가는 느낌이 아니라, '픽픽' 가라 앉았다"며 "볼 끝이 없었다. 힘이 없었다. 내가 마운드에 서도 자신이 없었다"고 털어놨다. 또 "나는 한 가운데 던져 맞더라도 내 구위에 자신만 있다면 괜찮다. 그러면 계속 자신 있게, 신나게 던질 수 있다"면서 "하지만 2년 전부터 내 공에 대한 믿음이 없었다. 투구 밸런스가 문제인 걸 뻔히 알았지만 고쳐지지 않았다"고 아쉬워 했다.
다행히 지금 밸런스는 2012년과 비슷한 상태다. 동료 유희관도 "호주 캠프에서 (노)경은이 형의 컨디션이 가장 좋았다"고 말했다. 그리고 올해 노경은이 확실히 부활할 것이라는 게 그를 지켜본 모든 두산 선수들의 말. 김태형 두산 감독도 "노경은이 5선발을 맡는 게 이상적인 그림"이라면서 "충분히 그럴 능력이 있는 선수"라고 했다.
노경은은 "이제 나에게 '열심히'라는 말은 없는 것 같다. 무조건 잘 해야 한다"며 "시범 경기부터 목숨 걸고 던져야 한다"고 했다. 그는 "감독님이 믿고 기회를 주시는데 잘 해야 한다. 무조건 나갈 때마다 잘 던져야 한다"면서 "예전처럼 151~152㎞ 직구가 전광판에 찍힐 지는 모르겠지만 140㎞ 중반대의 평균 시속을 유지하려고 노력할 것이다. 지금 좋은 밸런스를 끝까지 유지해 끝이 좋은 공을 던지겠다"고 말했다.
미야자키(일본)=함태수 기자 hamts7@sportschosun.com
