포지션 경쟁은 비정한 싸움판이다. "우리 서로 같이 잘해보자"같은 덕담이 성립될 수 없다. 레귤러, 주전선수는 1명 뿐이다. 다른 경쟁자는 백업이 될 뿐이다. 그래서 팀워크와는 별도로 포지션 경쟁을 하는 선수들 사이에는 '너의 불행은 나의 행복'의 법칙이 성립하게 마련이다.
현실이 그렇다. 비슷한 연차의 선수들이 경쟁을 하는데 한 선수가 부상을 당했다면 그 기회는 곧장 다른 선수에게 돌아가는 게 프로의 냉정한 현실이다. 물론 같은 팀의 일원으로서 동료가 아프길 바라는 선수는 없다. 하지만 부상은 누구도 예상할 수 없다. 그렇게 우연히 생긴 기회를 완전히 자기것으로 만들어 주전 자리를 꿰찬 케이스가 프로야구 역사에는 넘쳐난다.
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사실 지난해 한화 주전 유격수는 강경학이였다. 지난해 120경기에 나왔는데 이중 총 98경기에서 선발 유격수로 나와 팀내 포지션 최다 출전기록을 갖고 있다. 하지만 올해는 시즌 초부터 입단 1년 후배인 하주석에게 완전히 밀려버렸다. 스프링캠프 때만해도 이렇게 격차가 벌어지리라고는 예상되지 않았다. 서로 출전 기회를 나눠가지며 경쟁할 것으로 보였다. 강경학은 강경학대로, 하주석은 하주석대로의 장점이 있었기 때문이다.
하지만 시범경기부터 하주석의 강력한 장점이 주목받았다. 하주석은 타격에 강점이 있는 선수다. 무엇보다 파워가 있다. 하위타선에서 장타 혹은 홈런을 때려내 팀에 기여할 수 있는 캐릭터였다. 그래서 시즌 초부터 주전 유격수 자리를 꿰찼다. 올해 59경기에 나온 하주석은 타율 2할8푼2리에 6홈런 28타점, 장타율 4할3푼6리로 자신의 장점을 충분히 보여주고 있다. 그런데 하주석이 다쳤다. 허벅지 부상으로 지난 17일에 1군 엔트리에서 말소됐다. 한화 구단측은 완치에 3~4주가 걸린다고 밝혔다. 한 달 가량 공백이 생긴 것이다.
강경학이 다시 주목받을 차례다. 하주석에게는 불행이지만, 강경학에게는 행운이다. 온전히 한 달의 기회가 주어진 것이기 때문이다. 여기서 강경학이 자신의 장점을 보여준다면 밀려나버린 주전 경쟁의 격차를 크게 줄일 수 있다.
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결국 새로 얻은 기회에서 강경학은 더욱 정교하고 안정된 수비를 보여야할 필요가 있다. 타격도 하루 아침에 나아지진 않겠지만, 치밀한 전략과 각오를 갖고 임해야 한다. 아웃이 되더라도 투구수를 늘리게 하는 식으로 확실한 자기 캐릭터 및 타격 전략 구축이 필요하다. 이런 모습이 한 달간 지속된다면 입지는 달라질 수 있다. 강경학의 반격이 기대된다.
이원만 기자 wman@sportschosun.com
