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"하루 사이에 바뀐 거라 나도 신기하다. 어떤 차이인지를 모르겠다."
NC 다이노스 중견수 김성욱(23) 이야기다. 그에게 올해 큰 변화가 찾아왔다. 올해로 프로 입단 5년차, 작년까지 그의 입지는 좁았다. 비 주전으로 대수비 또는 대주자였다. 그러나 요즘은 선발 출전 기회가 많다. 안심할 단계는 아니지만 거의 선발 처럼 고정적으로 나간다. 이런 변화의 출발은 딱 하루만에 찾아왔다. 지난 6월 5일 부산 롯데전이었다. 롯데 선발 투수 린드블럼을 상대로 4회와 6회 연타석 홈런을 날렸다. 결승타 포함 4안타 4타점의 원맨쇼를 펼쳐 팀 승리를 견인했다. 그 전까지 1할도 채 되지 않았던 타율은 단숨에 1할5푼2리 끌어올렸다. 현재 타율은 2할8푼. 그날 이후 김성욱의 야구가 달라졌다. 그를 9일 고향 광주에서 만났다.
김성욱에게 린드블럼은 어떤 선수로 뇌리에 남아 있을까. 그는 "린드블럼의 공은 치기 쉽지 않다. 이상하게 그때 첫 맞대결이었는데 홈런 2개가 나오니까 자신감이 생겼다"고 말했다. 린드블럼은 롯데의 에이스다. 150㎞에 육박하는 빠른 공을 던진다. 그러나 린드블럼은 그날 김성욱에게 혼쭐이 나면서 5이닝 6실점으로 무너져 페전투수가 됐다.
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그는 "홈런수에 나도 놀라고 있다. 이렇게 많이 칠지는 몰랐다. 하지만 만족할 단계는 아니다. 학교 다닐 때도 펀치력은 있다는 생각을 하고 있었다. 누구보다 멀리 칠 수 있다는 걸 알고 있었다"고 했다. 김성욱은 광주광역시에서 태어나 서림초-충장중-진흥고를 졸업했다. 그리고 2012년 신인 지명 3라운드 전체 32순위로 NC 유니폼을 입었다.
그는 "웨이트 트레이닝을 열심히 하고 있다. 학교 다닐 때는 그 누구보다 무거운 걸 많이 들어올렸다"고 했다. 김성욱은 가까이서 보면 운동 선수라는 느낌을 주지 않는다. 보통의 몸집에 얼굴이 운동 선수 치고는 너무 깨끗하다. 한 여름이 지났지만 탄 흔적이 전혀 없다. 그런 그가 타석에만 들어가면 괴력을 발휘해 '소년장사'로 돌변한다.
그러나 김성욱의 말 처럼 아직 그는 자신의 타격 기술을 완성했다고 볼 수 없다. 전문가들은 꾸준히 타율 3할 이상을 칠 수 있는 타자들은 자기 만의 것을 갖고 있다고 말한다. 김성욱은 아직 자신의 변화에 대해 구체적으로 설명을 하지 못하고 있다. 변화를 시작했고 좋은 흐름을 타고 있다는 건 분명하다. 알에서 깨어나 바람직한 성장 곡선을 타고 있다고 볼 수 있다.
김성욱은 요즘 어떤 느낌으로 야구장으로 출근할 지가 궁금했다. "후회없이 하고 싶은 대로 하고 있다. 요즘은 야구가 재미있다. 오늘 하루 잘 안 됐다고 자책하지 말고 즐겁게 야구하자."
광주=노주환 기자 nogoon@sportschosun.com
