모두의 예상 뒤집은 삼성의 정규시즌 우승다툼, 2위도 놀랍다[SC 핫포커스]

2021 KBO리그 NC다이노스와 삼성라이온즈의 경기가 30일 창원 NC파크에서 열렸다. 삼성 선수들이 NC 상대 11대5 승리를 확정짓고 하이파이브 하고 있다. 창원=최문영 기자 [e-mail] /2021.10.30/

[스포츠조선 이종서 기자] 삼성 라이온즈가 6년 만에 가을야구를 품었다. 정규시즌 2위로 플레이오프에 직행했다.

삼성은 31일 대구에서 열린 KT 위즈와의 정규시즌 1위 결정전에서 0대1로 석패했다. 삼성은 2015년 정규시즌 우승(한국시리즈 준우승) 이후 6년만에 포스트시즌 진출과 함께 자존심을 살렸다. 한국시리즈 직행에 실패한 아쉬움은 남지만 막판까지 1위 싸움을 했다. 한시즌 동안 저력을 선보였다.

올 시즌을 앞두고 삼성의 선전을 예상한 사람은 많지 않았다. 정규시즌 최상위권은 둘째치고 포스트시즌 진출 예상 또한 낙관적이지 않았다.

FA 오재일 영입을 통해 타선 보강을 꾀했지만, 지난해 통합우승팀 NC 다이노스가 전력을 확실하게 유지했고, 확실한 외국인선수 원투펀치를 갖춘 LG 트윈스에 비해서는 전력이 밀린다는 평가였다. 하지만 여러팀이 수많은 변수에 무릎을 꿇었고, 삼성은 전략적으로 전력을 강화했다.

스포츠조선이 시즌 전 10개 구단 단장 감독 수석코치 운영팀장 선수 등 각 팀 10명씩 총 100명을 대상으로 시즌 예상 설문조사를 진행했을 때에도 삼성의 약진을 전망한 이는 드물었다.

우승 예상을 묻는 질문에 NC가 76명으로 가장 많았고, LG가 18명, SSG(2명), 롯데(1명), 두산(1명), 모르겠다(2명)가 그 뒤를 이었다.

5강 후보 역시 NC(88명), LG(86명), 두산(71명), SSG(62명), KT(56명), 키움(41표) 순이었고, 삼성은 34표를 받으며 7위에 머물렀다.

시즌 중 대형 변수도 있었다. NC는 전반기 막바지 주축 선수 4명이 원정 숙소에서 외부인과 술자리를 가진 뒤 코로나19 확진 판정을 받았다. 이들은 결국 KBO 상벌위로부터 징계를 받았고, 올 시즌은 물론 내년 시즌 일부도 나올 수 없다.

삼성은 데이비드 뷰캐넌(16승), 백정현 원태인(이상 14승) 등 '선발 트로이카'가 확실하게 마운드를 지켰다. 구원왕 오승환(44세이브)의 존재감도 대단했다. 타선에서는 구자욱이 20홈런-20도루를 기록했고, 외국인 선수 호세 피렐라는 29개의 홈런을 날리면서 제 몫을 다했다. 또한 '이적생' 오재일도 25개의 아치를 그리면서 삼성의 투자 이유를 증명했다.

결국 삼성은 KT와 함께 정규시즌 76승9무59패를 기록했다. 1위 결정전 패배로 플레이오프로 밀려났지만 새롭게 전력을 가다듬어 가을의 전설을 준비한다.
이종서 기자 [e-mail]