'LG→롯데' 유강남의 진심 고백 "FA 개장과 함께 적극 러브콜…12년 노하우 보여주고파" [인터뷰]

롯데 유강남. 사진제공=롯데 자이언츠

[스포츠조선 김영록 기자]12년간 몸담았던 팀을 떠나는 게 쉽진 않았다. 하지만 롯데 자이언츠의 적극적인 구애가 결국 유강남의 마음을 움직였다.

유강남은 21일 롯데와 4년 80억원에 FA 계약을 맺었다. 2011년 데뷔 이래 자신이 커왔던 LG 트윈스를 떠나 새 둥지로 떠나게 됐다.

이날 연락이 닿은 유강남은 LG 팬들에게 미안한 마음을 숨기지 않았다. 그는 "내가 성장한 팀이고, 많은 팬들께 사랑을 받아왔다. (80억은)그 시간의 가치를 인정받았다고 생각해주시면 좋겠다. 앞으로도 좋은 모습을 보여드리는게 팬들께 보답하는 길"이라고 설명했다.

"FA 시장이 열리자마자 롯데에서 적극적으로 연락이 왔다. 내 장점은 물론 단점에 대해서도 반등할 수 있다는 자신감을 주셨다. 21일 오전에 LG 쪽에서 최종 요구조건(4년 80억원)은 어렵다는 답변을 받아 롯데와 사인했다. 어려운 결정이었다."

12년의 세월은 진한 아쉬움으로 남았다. 이날 유강남의 전화는 불이 났다. LG 선후배들은 입을 모아 "축하한다. 그리고 아쉽다"는 뜻을 전해왔다.

서울고 선배인 안치홍 이인복이 있어 롯데 적응에 큰 도움이 될 전망. 이병규 타격코치, 김동한 수비코치와도 친한 사이다.

유강남은 KBO리그에서 프레이밍(캐칭)과 블로킹 능력에 관한한 손꼽히는 포수다. 롯데는 젊은 강속구 투수들을 이끌 수 있는 유강남의 가치를 높게 평가했다. 영입 소식을 뒤늦게 접한 배영수 투수코치는 "나도 진갑용(KIA 타이거즈 수석코치) 형 만나면서 좋은 투수로 성장했다. 우리 투수들에게 유강남이 그런 존재가 되길 바란다"며 기뻐했다.

LG 시절 유강남. 스포츠조선DB

유강남도 "롯데에 유망주 투수들이 많다는 건 잘 알고 있다. 많은 투수들의 공을 받아보며 실망하시는 일 없도록 준비 잘하겠다"고 화답했다.

최근 몇년간 완만하게 하락한 타격 성적이 약점. 특히 올해는 5년 연속 두자릿수 홈런 행진도 깨졌고, OPS(출루율+장타율)도 2년 연속 0.7 아래로 추락했다. 이에 대해 유강남은 어떻게 원인을 분석하고 있을까.

"FA를 앞두고 생각이 너무 많았다. 너무 잘하려고 하다가 타격폼에 잦은 변화를 준게 안 좋은 결과로 나타났다. 내 나름 타격에 강점이 있는 포수였다고 생각한다. 새 시즌 들어가기 전에 잘 정립해서 반등할 수 있다는 자신감이 있다. 가치를 인정해준 롯데에 좋은 성적으로 보답하고 싶다."


김영록 기자 [e-mail]