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[스포츠조선 나유리 기자]이젠 놀랍지도 않다. 오타니 쇼헤이가 또 메이저리그 역사상 최초의 기록을 썼다.
LA 다저스 '슈퍼스타' 오타니는 10일(이하 한국시각) 미국 캘리포니아주 LA 다저스타디움에서 열린 토론토 블루제이스와의 홈 경기에서 1번-지명타자로 선발 출전해 4타수 2안타(1홈런) 1타점 2득점으로 활약했다. 팀도 9대1로 대승을 거뒀다.
이로써 오타니는 3시즌 연속 40홈런을 달성했다. 2018년 빅리그에 데뷔한 그는 2021시즌 처음 46홈런을 때리면서 40홈런 고지에 올라섰다. 그러나 이듬해 34홈런을 기록하면서 연속 40홈런 도전에는 실패했다.
그가 다시 커리어 절정에 오르기 시작한 것은 LA 에인절스에서의 마지막 시즌이었던 2023년. 그해 44홈런을 쳐냈고, 다저스 이적 첫해였던 지난해에는 54홈런으로 개인 한 시즌 최다 홈런 기록을 갈아치웠다. 그리고 올해도 40홈런을 달성하면서 지난해 못지 않은 홈런 페이스를 선보이고 있다.
이로써 오타니는 내셔널리그 홈런 선두인 카일 슈와버(필라델피아)에 1개 차로 가까이 접근했다. 메이저리그 전체 홈런 선두는 44개의 홈런을 터뜨린 칼 롤리(시애틀)다.
메이저리그에서 3시즌 연속 40홈런 기록은 지난 2016~2018시즌 오클랜드 어슬레틱스 소속 크리스 데이비스 이후 처음이다. '홈런왕' 애런 저지(양키스)나 슈와버도 달성하지 못했다.
특히 오타니는 신기록을 하나 더 썼는데, 빅리그 입성 7년 이내에 3시즌 연속 40홈런을 달성한 역대 최초의 선수다.
무엇보다 그가 올 시즌 투수로도 복귀했다는 사실이 더욱 놀랍다. 팔꿈치 수술 이후 작년 한 시즌은 타자로만 뛰면서 54홈런을 쳤던 오타니. 그런데 올해는 투수로의 복귀도 본격 시동을 걸었다. 1이닝 투구로 시작했던 실전 등판은 최근 4이닝까지 늘어났고, 곧 정상 투구가 가능할 것으로 예상된다.
오타니는 8번의 선발 등판에서 25개의 탈삼진을 잡아냈는데, 한 시즌에 40홈런-25탈삼진 기록을 벌써 3번이나 달성했다. 베이브 루스도 달성하지 못했던 기록이다.
현재 피트 크로우암스트롱(컵스), 슈와버와 함께 내셔널리그 MVP 경쟁을 하고 있다. 과연 연속 석권에 성공할 수 있을지. 남은 시즌 활약에 달려있다.
나유리 기자 youll@sportschosun.com
