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[스포츠조선 김민경 기자] 류현진(한화 이글스)이 떠난 코리안 메이저리그 판도. 1위는 역시 이정후(샌프란시스코 자이언츠)였다.
메이저리그 홈페이지 MLB.com은 21일(이하 한국시각) '2025년 세계 올스타'를 선정해 발표했다. 내년 3월 월드베이스볼클래식(WBC)을 앞두고 메이저리그에서 인상적인 활약을 펼치고 있는 세계 각국의 선수를 꼽았다.
이정후는 외야수 올스타로 선정되며 한국 야구 대표주자로서의 자존심을 지켰다. FA 유격수 대어로 평가받던 김하성(애틀랜타 브레이브스)과 다저스 우승 멤버였던 김혜성을 따돌리고 한국 대표 선수의 영광을 안았다.
MLB.com은 '이정후는 부상으로 루키 시즌(2024년)의 대부분을 뛰지 못했지만, 샌프란시스코에서 2번째 시즌인 올해 재능의 일부를 보여줬다. 비록 홈런은 8개밖에 치지 못했지만, 이정후는 2루타 31개와 3루타 12개를 기록하며 구장 어느 곳이든 장타를 날릴 수 있다는 것을 증명했다. 이정후는 또한 '후리건스(Hoo Lee Gans)'라 불리는 팬클럽이 샌프란시스코 등번호 51번(이정후)을 응원하기 위해 경기장에 나올 수 있도록 영감을 주기도 했다'고 평가했다.
이정후는 지난 시즌을 앞두고 샌프란시스코와 6년 1억1300만 달러(약 1673억원) 대형 계약을 해 눈길을 끌었다. 아시아 야수 역대 최고액. 샌프란시스코는 KBO 역대 최고 타율을 자랑하는 천재타자에 걸맞는 합당한 대우라고 주장하며 이정후의 합류를 반겼다.
그러나 이정후는 아직 메이저리그에서 자신의 가치를 아직은 다 보여주지 못했다. 첫해는 어깨 부상으로 37경기밖에 뛰지 못했다. 올해 사실상 첫 풀타임 시즌을 치렀는데, 150경기 타율 0.266(560타수 149안타), 8홈런, 55타점, OPS 0.735를 기록했다.
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미국 언론이 맹비난 한 이유는 이정후가 샌프란시스코에서 차지하는 비중이 그만큼 크기 때문이다. 기대치가 높고, 몸값도 높은 선수인 만큼 내년부터는 진짜 천재타자의 가치를 제대로 보여줘야 한다. 메이저리그는 인내심이 그리 많지 않은 곳이다. 지난 두 시즌과 같은 성적이 반복되면 샌프란시스코에서 6년 계약을 다 채울 수 있을지도 장담할 수 없게 된다.
이정후는 올 시즌을 마치고 한국에 귀국해 타격과 수비 모두 보완이 필요하다는 점을 인정하고, 겨울부터 운동을 철저히 할 계획임을 밝혔다. 메이저리그 투수들의 공을 올해 충분히 경험한 만큼 내년에는 보다 잘 대응할 수 있을 거란 자신감도 내비쳤다.
이정후는 한국의 WBC 핵심 전력이기도 하다. 2023년에도 MLB.com이 한국에서 가장 경계할 선수로 이정후를 꼽았고, 내년 대회 역시 크게 다르지 않을 전망. 한국은 2023년까지 3회 연속 1라운드 탈락이라는 수모를 겪었기에 이번 대회에서는 반드시 슈퍼라운드 이상의 성적을 내야 한다는 의지가 강하다.
한국에서만 뛰던 2023년까지 이정후의 야구 인생에서 '실패'는 없는 단어였다. 세계 무대에 진출한 뒤 자존심 상하는 일들이 반복되는 상황. 한국야구의 대표주자 이정후가 이를 악물고 내년 WBC부터 자신의 가치를 제대로 보여줄 수 있을지 궁금증을 자아낸다.
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포수: 알레한드로 커크(멕시코)
1루수: 조시 네일러(캐나다)
2루수: 재즈 치좀 주니어(바하마)
유격수: 헤랄도 페르도모(도미니카공화국)
3루수: 에우헤니오 수아레스(베네수엘라)
외야수: 이정후(한국) 앤디 파헤스(쿠바) 세단 라파엘라(퀴라소)
지명타자: 오타니 쇼헤이(일본)
선발투수: 호세 퀸타나(콜롬비아)
불펜: 에드윈 디아스(푸에르토리코)
김민경 기자 rina1130@sportschosun.com
