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[스포츠조선 김영록 기자] "떨어지는 변화구 하나만 갖추면 훨씬 더 좋은 투수가 될 수 있다."
디트릭 엔스(볼티모어 오리올스)가 시즌 첫 등판에서 쓴맛을 봤다. ⅓이닝 동안 홈런 2개 포함 6실점하며 자존심을 구겼다.
기본적으로 갖출건 다 갖춘 투수였다. 150㎞ 넘는 직구를 던지는 좌완인데다, 제구도 나쁘지 않았다.
문제는 커리어 대부분을 불펜으로 보낸 투수답게, 구종이 다양하지 않았다. 직구와 컷패스트볼에 집중됐고, 이 때문에 한국 타자들의 커트에 고전했다. 헛스윙을 좀처럼 이끌어내지 못했기 때문이다. 투구수가 많다보니 생각보다 많은 이닝을 책임지지 못했다. 5회 이전에 100구 가까이 던지는 일이 잦았다.
때문에 염경엽 LG 감독은 엔스에게 포크볼 또는 체인지업을 익힐 것을 주문했다. 서른이 넘은 외인 투수에게 '내일'을 본 셈. 뒤집어말하면 체인지업을 완벽하게 구사할 경우 LG와의 인연을 더 이어갈 가능성도 있었다.
하지만 시즌 끝까지 안정감을 보여주진 못했다. 특히 이해 KT 위즈와의 준플레이오프에서 5⅓이닝 3실점, 3⅓이닝 4실점으로 부진했다. 삼성 라이온즈와의 플레이오프에선 6이닝 1안타 무실점으로 쾌투했지만, 재계약에 도달하기엔 역부족이었다.
그래도 한국 생활의 보람은 있었다. 지난해 메이저리그에 복귀, 디트로이트 타이거즈와 볼티모어 오리올스에서 불펜으로 뛰었다. 트리플A에서 좋은 모습을 보여준 뒤 빅리그로 승격했다. 2021년(9경기 22⅓이닝 평균자책점 2.82) 이후 4년만에 맛보는 빅리그였다.
놀랍게도 커리어하이를 기록했다. 24경기(선발 3)에 등판, 46⅓이닝을 소화하며 평균자책점 4.08이었다. 그 결과 볼티모어와 1+1년 계약에 성공, 빅리그 생존에 성공했다.
특히 한국에서 배운 대로 충실히 실천한 구종 변화가 두드러졌다. 메이저리그 통계사이트 베이스볼서번트에 따르면 한국행 이전 빅리그에서 뛴 2021년의 엔스는 직구(58.6%)와 컷패스트볼(36.9%)의 투피치에 가까운 투수였다. 총 360개의 투구중 체인지업은 단 9개(2.5%) 커브는 7개(1.9%)에 불과했다.
반면 지난해 엔스의 체인지업 비중은 무려 29.6%에 달했다. 총 741개 중 219개나 던졌다. 15% 안팎이었던 LG 시절에 비해 자신감이 붙은 모습. 확실한 제 2구종으로 자리잡았다. 직구(45.7%)와 컷패스트볼(16.5%)을 합친 비율이 4년전 직구와 비슷하다.
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이날 엔스는 1-2로 뒤진 5회초 주자 없는 상황에서 등판했다. 시작부터 스트레이트 볼넷이었다. 이어 다음 타자 엔디 로드리게스에게 134㎞ 컷패스트볼을 던졌다가 투런포를 얻어맞았다.
이어 안타 2개로 무사 1,3루가 됐고, 1루 주자의 도루 때 포수 송구 실책까지 나오며 1점을 더 내줬다. 순식간에 1-5가 됐다.
끝이 아니었다. 볼넷으로 다시 무사 1,3루, 다음 타자 라이언 오헌에게 3점 홈런까지 허용했다. 7번째 타자를 상대로 간신히 삼진 처리, 올시즌 첫 아웃카운트를 잡았다. 이미 투구수는 28개, 결국 엔스는 교체됐다. 엔스의 스프링캠프 평균자책점은 162.00이 됐고, 이날 볼티모어는 2대8로 패했다. 엔스의 부진이 결정적 패인이었던 셈이다.
엔스의 '역수출'은 성공작으로 남을 수 있을까. 이제 한국행도 쉽지 않은 나이다. 메이저 무대에서 보여주는 수밖에 없다.
김영록 기자 lunarfly@sportschosun.com
