[고척=스포츠조선 고재완 기자] '슈퍼 에이스' 안우진(키움 히어로즈)의 귀환. 그 든든한 존재감은 단순히 마운드 위를 넘어 선수단의 전체 공기마저 바꿔놓고 있다.
키움 설종진 감독은 25일 서울 고척스카이돔에서 열리는 삼성 라이온즈와의 홈경기에 앞서 전날 호투를 펼친 안우진이 가져온 긍정적인 나비효과에 대해 흐뭇함을 감추지 못했다.
설 감독은 "(안)우진이가 마운드에 나서주니 일단 선수단 분위기 자체가 확 좋아졌다"고 운을 뗐다. 이어 "투수가 마운드에서 잘 던져주니까 벤치 분위기가 더 사는 것 같다. 어제도 확실한 에이스가 나왔기 때문에 베테랑 선수들 위주로 수비 라인을 보강했는데, 이것이 좋은 경기력으로 이어진 것 같다"며 "수비가 안정되니 타격 쪽에서도 시너지가 나면서 좋은 모습이 보였다. 무척 만족스러운 경기였다"고 엄지를 치켜세웠다.
'돌아온 에이스'의 현재 구위도 벤치의 합격점을 받았다. "구속은 여전히 잘 나왔고, 변화구의 각도 좋았다"고 칭찬한 설 감독의 눈을 특히 사로잡은 것은 안우진의 '새로운 무기'였다.
안우진은 전날 경기에서 새로운 구종인 포크볼을 실전에서 점검했다. 설 감독은 "어제 본인이 포크볼을 완벽히 정착시켜보기 위해 실전에서 몇 개를 던져봤는데, 스스로도 만족스럽게 생각한다고 얘기하더라. 다음 등판에서는 좀 더 다양한 구종 배합을 선보일 예정"이라고 설명했다. 안우진 본인은 인터뷰에서 '스플리터'라고 설명한 바 있다.
진화를 향한 에이스의 갈증은 끝이 없다. 설 감독은 "본인이 구종을 좀 더 개발해 보고 싶어서 스스로 준비한 것 같더라"며 "(외국인 에이스) 라울 알칸타라에게도 직접 그립 등을 물어보고 조언을 구했다고 한다. 포크볼을 완벽히 장착하면 선발 투수로서 한 단계 더 무서워질 것 같아 시도해 본 것 같다"고 기특해했다.
이러한 안우진의 완벽한 궤도 진입은 키움의 마운드 운용에도 큰 숨통을 틔워줄 전망이다. 그동안 키움 벤치는 부상에서 돌아온 안우진의 철저한 컨디션 관리를 위해 배동현과 짝을 지어 등판시키는 '탠덤(Tandem)' 전략을 활용해왔다.
하지만 이제는 두 투수의 '완전한 독립' 선언이 임박했다. 설 감독은 "특별히 부상 부위도 괜찮고, 본인도 팔 상태에 전혀 이상이 없다고 한다. 그렇다면 앞으로는 배동현과 안우진의 등판을 완전히 분리시킬 생각"이라고 전폭적인 신뢰를 보냈다.
고재완 기자 star77@sportschosun.com