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여자농구 KDB생명이 이번 시즌 우승 후보 빅3(우리은행 신한은행 KDB생명)로 꼽힌 결정적인 이유가 바로 외국인 선수 티나 탐슨(38) 때문이다.
탐슨은 지난 2012~2013시즌 뒤늦게 우리은행에 합류, 팀의 통합 우승을 이끌었다. 그가 이번엔 유니폼을 바꿔 입었다. 외국인 드래프트 1라운드 1순위 지명권을 가진 KDB생명이 탐슨을 찍었다.
탐슨은 이번 2013~2014시즌을 앞두고 KDB생명 합류가 늦었다.
전문가들 사이에선 탐슨이 시즌 전 운동량이 적었던 것 같다고 분석했다. 따라서 시동이 늦게 걸릴 것으로 봤다. 그래도 워낙 기량이 출중한 선수이기 때문에 시간이 지나면서 좋은 경기력을 되찾을 것이라고 했다.
그는 지금까지 4경기에서 경기당 평균 26분20초를 뛰면서 15.50득점, 7.5리바운드를 기록했다. 우리은행 시절과 비교하면 수치가 크게 떨어진다. 탐슨도 나이 앞에서 어쩔 수 없다는 얘기까지 나왔다.
그랬던 탐슨이 23일 용인 삼성생명전에서 24분을 뛰면서 22득점 9리바운드로 이번 시즌 들어 최고의 활약을 보였다. 그가 왜 WNBA의 레전드로 통하는 지를 제대로 보여준 경기였다. 탐슨은 1997년 드래프트 1순위로 WNBA에 데뷔했다. 미국 국가대표로 2004년과 2008년 두 차례 올림픽 금메달을 목에 걸었다. 지금 국내에서 뛰고 있는 외국인 선수들이 하나같이 탐슨을 세계에서 최고로 농구를 잘 하는 여자 선수 중 한 명으로 꼽는데 주저하지 않는다.
탐슨은 "시간이 지날수록 몸 컨디션은 더 올라올 것이다"고 자신감을 보였다. 그를 중심으로 팀 조직력도 살아나고 있다. 탐슨의 경기력이 올라오면서 KDB생명(2승2패, 4위)은 우승 후보 다운 위용을 보여주기 시작했다. 노주환 기자 nogoon@sportschosun.com
